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“老夫人的意思是，王家并没有太多的青莲教信徒？”
“准确来说，是不屑于青莲教这种坑蒙拐骗的做法而已，这跟街上那些骗百姓钱财的混混，没有什么两样。”宁老夫人看了看薛瑞天，“我知道青莲教最开始并不是这样，但从薛家退出之后，青莲教就已经成为了一个敛财工具而已。”
“老夫人知道青莲教的来历？”
“略有耳闻，当初太祖想要起事，必须要有个说辞才好，宗教往往都是号召力最强的，古往今来皆是如此，何况，前朝帝王昏聩、朝政被奸臣把持，百姓食不果腹，如果有一个地方可以让他们吃饱、不再受冻，他们必然是要为之拼尽全力的。这并不是太祖所创，历朝历代都是一样的。大夏立国之后，青莲教若是回归宗教本质，没有仗着自己从龙之功开始胡作非为，甚至开始想要染指朝政，必然也不会落得一个围剿的下场。不过，据我所知，青莲教最开始创立的三家退出之后，这个教派销声匿迹了一段时间，差不多有十年的光景，然后再次出现在世人面前。而这一次出现，行事作风跟以往有所不同，更功利一些，更急于求成了一些，更偏向邪教一点。江南很多大家族起初对一代青莲教很有好感，我们姑且这样说，是因为他们觉得如果追捧、供奉青莲教，等大夏立国之后，他们就可以提出与天子平分天下的想法，毕竟自己是有功之臣，再加上这本身就是过去两百多年的惯例。但江南大氏族没想到，从立国开始，太祖就防着大氏族闹事，所以，一开始就废了大氏族科考入仕以及举荐入仕这两条路。”
“这个我们知道，但大氏族存在这么多年，根基如此的深厚，自然也有他们的办法，不是吗？”薛瑞天的脸上露出了一抹嘲讽的浅笑，“宁昌国不就是这样的？依然以寒门子弟的身份参加了科举，还成了全天下寒门读书人追捧的对象，成为了大夏文坛领袖，想想也是一种嘲讽。”
“这个不也是没办法吗？明明知道禁不了，明明知道有人在背后耍小手段，但是没有办法，有些寒门子弟的见识确实是有限的，毕竟家族底蕴、家族的教育是完全不一样的，只能是睁一只眼睛、闭一只眼睛的。不过，为了防止这些大氏族得寸进尺，就要挑准时机，给他们一点教训，给他们一点警告，告诉他们，不是不知道你们背后的谋划，只是不想弄你们，但想要弄你们的时候，你们不会跑的掉。”宁老夫人点点头，轻轻叹了口气，“宁昌国不就是这样的吗？他不是因为这个，整个仕途被耽误了整整四年吗？雷霆甘霖皆为君恩，我们有些人，其实是不懂得这个道理的。”
“老夫人英明！”
“不用夸我，王家跟其他家族不同，经历了太多，就不会执着于权力，但不是所有的家族都有王家的这个精力，不是所有的家族都认同我们的做法。所以，他们族中的子弟，哪怕不能身居高位，但依然要在朝堂上有自己的人，为将来做打算。”
“这个是一定的，因为他们还在做梦与天子平分天下。”沉茶看着宁老夫人，“刚刚老夫人说，王家从来没有想过再次掌握天下的权力，这是为什么？我知道松江府王家出身琅琊王氏，这可是在史书上留下浓墨重彩一笔的家族，王家从来没有想过要重现祖上荣光吗？”
“重现祖上荣光吗？”宁老夫人冷笑了一声，“这不过就是外人看着的表面光鲜，所谓的荣光罢了，其实身在其中，才知道这里面的苦楚。这一路上都是布满荆棘，每个人走的都是战战兢兢、小心翼翼的。琅琊王氏就是知道与天子共享权力是一件多么可怕、风险多么高的事情，才最终回选择隐退的。因为无论是谁、无论是哪个家族和天子拥有同等的权力，在朝堂上都会成为众失之的。”
“没错。”薛瑞天点点头，“羡慕、嫉妒、恨，不停地质问自己，为什么是这个家族，而不是自己。”
“是啊，随着时间慢慢的推移，这种羡慕、嫉妒、恨最终会转化为恨，无论关系多么亲密，最终都会走向陌路。明面上，你的同僚、同窗、亲朋好友都会恭维你、捧着你，实际上，他们的眼睛时时刻刻都盯在你的身上，你但凡有点差错，哪怕是很小很小的一点，都会被他们当成是把柄，对你进行无休止的攻击，直到你从这个位子上下来。如果你臣服于他们，他们可能会放你一马，但是如果你不服气，还想着东山再起的话，他们就要把你彻底击垮。”她看看薛瑞天，又看看沉昊林、沉茶，“作为手握重兵的边关大将，你们对这个应该感同身受，对吧？”
“老夫人说的是！”薛瑞天点点头，“他们艳羡的不过就是表面光鲜，实在不知道内里是什么样。”
“没错，付出的代价是无法想象的，王谢二族与天子平分天下将近两百年的时间，付出的是什么呢？”宁老夫人苦笑了一声，“王谢两族，从最开始上十万人口的大家族，到最后前朝覆灭，只剩下不到两千人。”
“两族加在一起吗？”看到宁老夫人点点头，沉茶惊讶的看着她，“只有这些人了？怎么可能？”
“他们以为族中子弟都只是出任文官，但其实，武将也是由这些家族的子弟担任，我们两族有不少子弟都战死。”宁老夫人朝着三人笑笑，“是不是听着特别不可思议？这就是跟天子共享权力的代价。江南氏族不只是出文官，也要出武将，也要保这天下太平。”
“但现在的这些氏族都……”
“因为很多大氏族的武将子弟都已经战死了，他们的那一脉已经一个人都没有了。”
“怎么……”
“觉得很惊讶吧？非常的不可思议吧？大氏族存续几百年，不是没有道理的，对吧？”宁老夫人笑了笑，“对了，你们知道江南秦家吧？”
“皇商秦家？”
“是也不是，现在这个皇商秦家是扬州府秦家的分支，是七八十年前才从扬州府分出来的，当初这一脉就是因为有经商的天赋，所以，才跟扬州府秦家分开，专门来经商的。但他们内部具体是怎么回事，我也不是很清楚。我说的江南秦家，是皇商秦家和扬州府秦家的本家。”
沉昊林和薛瑞天相互对望了一眼，两个人都偷偷摸摸的看了一眼沉茶，发现她的脸上并没有特别的表情，稍稍松了口气。
“老夫人，那么，这个真正的秦家本家在什么地方？现在是否还有人在？”
“没有了！”宁老夫人轻轻摇摇头，又叹了口气，说道，“真正的秦家本家，一个人都不在了，他们所有的人，所有的秦家子弟都已经战死在这里。”
“战死在这里？”听完了宁老夫人的话，薛瑞天曾的一下站起身来，一脸不可思议的看着宁老夫人，说道，“老夫人，您说的这里是嘉平关城？”
“对，只不过，那个时候还不叫嘉平关城。在很多年前，在大夏立国之前了，这里是一个没有人在意、没有人管、但偏偏又是一个非常紧要的关隘。”
“嘉平关城自古以来都是兵家必争之地。”沉茶冷着一张脸，看着宁老夫人，“但前朝最后的一百年，这里非常的混乱，朝廷大军不再驻扎，百姓们被外族频繁的侵扰。后来是一个神秘的家族接管了这里，奋力抗争，击退外族的侵扰，渐渐的，这里才算有了一点点的人气。”她很认真的看着宁老夫人，“这个神秘的家族就是秦家和鹰王，对吧？”
“大将军博学多闻，确实是。只不过后来，鹰王带着自己的部属前往了西南边关，这里只剩下了秦家。”宁老夫人接过薛瑞天递过来的热茶，向他笑了笑，说道，“前朝最后的一百年，整个朝堂处于一片混乱，你们都知道的，最后两三任的帝王都把全部的精力用在跟大臣们勾心斗角上面了，再加上有奸臣把持朝政，根本不可能有精力去顾及边关将士、边关百姓的死活。”
“没错。”
在场的三个人不仅是武将出身，也对嘉平关城这个地方的历史非常的清楚，他们明明白白的知道，这里曾经发生了什么悲剧，这里曾经遭遇了什么。所以，他们很清楚宁老夫人没有说假话，而且老夫人对这里的情况也是了若指掌。
“可是，老夫人，您怎么了解这么清楚？”
“因为王家也有不少人把性命都留在这里了，准确来说，前朝当权的大氏族，家中都有子弟永远的留在嘉平关城，永远的长眠在这里了。”宁老夫人叹了口气，“你们好好的想一想，那些叫嚣着要让天子分权的家族，在前朝的两百年时间里，是否曾经出现过？是否曾经真正的掌握过实权？”
沉昊林、沉茶、薛瑞天三个人相互看看，很认真的想了想，同时朝着宁老夫人摇摇头。
“没有，不算是顶层的家族，但都听说过。”
“所以他们完全不知道，和天子要权，是一件多么可笑、可悲的事情。天子忙着跟百官内斗，那个时候，琅琊王氏和陈郡谢氏是前朝两个最大的望族，曾经劝过当时的皇帝陛下要小心外族，要派大军去守好边关，你们猜猜，前朝的皇帝陛下是怎么回应的？”
“这个我有印象。”薛瑞天不好意思的笑笑，“我喜欢看话本、听说书人讲书，所以，就知道的稍微多了那么一点点。虽然话本、说书的都是有些夸张，但基本的内容应该是差不多的。我记得前朝的某个皇帝说，你们这些大望族的权力跟朕是一样的，你们想要御敌、你们想要守关，那你们就去做。应该怎么做就由你们自己决定，你们有这个权力，没有必要来问朕。”
“差不多就是这个意思。”宁老夫人叹了口气，“我家里还有一张前朝某个帝王的圣旨，上面的内容跟你说的没什么区别，但更狠一点，就是说，这点破事还要麻烦朕来下旨，那要你们又有什么用？你们各个家族不是都囤有私军么，你们自己去跟外族打啊，能不能打胜仗都是你们的事儿，跟朕有何关系！”
“圣旨……”三个人都觉得很不可思议，前朝的皇帝如此的不靠谱，居然能写出这样的圣旨。“就是这么写出来的？”
“是不是很惊讶？这样的圣旨，内阁没有拦，居然还发了，对吧？”看到说那个人点头，宁老夫人轻轻笑了笑，“这还没完了，后面还有一句话更气人，朕还有重要的事情要做，你们不要用这种鸡零狗碎的破事儿来烦朕，自己去处理吧！”
“这……”薛瑞天简直不敢相信自己的耳朵，他完全不敢相信自己听到了什么，他看向沉昊林、沉茶，“我现在能明白，沉家这样的家族为什么会在西京城混不下去了，前朝有这样的皇帝，真是前朝的福气。”他无奈的摇摇头，“所以，去边关御敌的事情，就让大氏族自己处理了？”
“是啊，平分皇权，也只是听着好听，实际上如果你真的惹怒了皇家，该掉脑袋还是要掉脑袋的，没有一个家族能跑得掉这一点的。现在叫嚣的那些人，只不过没有亲身经历过这个过程，不知道其实事实是什么样的，真的帝王震怒，哪怕你是手握重权，也依然会难逃一死的。”宁老夫人苦笑了一声，“后来几个大氏族商量了一下，就由秦家出面，带兵前往边关御敌。”
“为什么是秦家？”沉茶的表情依然犹如一块冰，看着宁老夫人，“别家不行吗？”
“别家也豢有私军，战力一般，但秦家本身就是武将起家，虽然后来也出了不少的文官，但底子依然是武将家的底子，所以，把属于文官的这一部分就留在了江南，当时的秦家主带领自己的子弟、私军，还有其他家族凑来的私军，从江南到了这里，在这里坚守了大概六十多年，一代一代的秦家子弟都把命留在了这里，直到最后一个人。江南秦家的势力也因此削弱了一大半，最终分成了皇商秦家和扬州府秦家，但无论怎么发展，也不会有当年的盛景了。”
“也就是说……”薛瑞天和沉昊林同时看向脸上完全没有任何表情的沉茶，“伯父他……”
“嗯！”沉茶点点头，“也解释了他为什么一定要加入沉家军，一定要来嘉平关城的原因了，师父才是真正追随了先祖的脚步，非常的了不起。”