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“劳拉，帮我推掉所有的采访，我有要命的事情得赶紧处理，必须空出三天的时间！”
“道格拉斯，帮我通知公司的员工，今天的全体会议取消，推迟到——哎，暂定吧。你先让大家该干嘛干嘛。”
“罗德里格斯先生，搬家的事情我打算推后两天，违约金我照常支付，您看行吗？”
“杰瑞，我们不是约好了今晚去你家剧本吗？真是抱歉，我临时有事来不了了，你看三天之后怎么样……”
叶泽森挥舞着沉甸甸的大哥大，急躁地在屋子里走来走去。房间收拾得很干净，所有的行李都被打包好，堆在客厅里码得整整齐齐。按照原定计划，他本该出现在他的新居——和杰瑞同一个小区的公寓里。
然而生活的精彩之处就在于你永远无法预知下一秒会发生什么。就好像昨天他才刚列好了详细的日程表，而今天就不得不傻乎乎地对着它，一个接一个地把满满当当的安排取消掉。
电影，工作，非法势力，身世……一大堆毫不相干的词闹得他焦头烂额。新泽西州那个不省心的弟弟冤|魂还没散，又多了一个哥哥躺在医院里昏迷不醒。而眼下，他面前显然又多了一个急待处理的麻烦。
叶泽森放下电话，不动声色地打量着比他矮一个头的男孩儿。他黑黑瘦瘦，年龄不超过十五岁，缩在一件成|人衬衫改小的衣服里，凹陷的脸颊呈现出不健康的菜色，正是与他有过一面之缘的林家孩子。
洛杉矶清晨的空气微冷，楼里楼外万籁俱静。叶泽森关上百叶窗，又细听了一会儿门外的响动，确定完全安全之后，他警惕地开始盘|问:“你是怎么找过来的？”
男孩面无表情地看着他，“你不是给了林叔一个地址吗？”
叔？他叫林三水“叔”？这么说他们不是父子？
诧异了片刻，叶泽森接着质问道:“那林三水人呢？”
“死了。”
他的回答干巴巴的，听不出任何情绪。叶泽森心中一震，赶忙从旁边拖过一把椅子，椅子发出尖锐的悲鸣，在空阔的房间里显得格外刺耳。“你坐下说。到底发生了什么事，你给我原原本本地说清楚！”
男孩服|从地坐下来，他低着头，头顶有一块刚刚结了血痂的疤痕，衣领也被人扯破了，昭示着一场死里逃生战斗。他干瘪的胸|脯起伏着，咬了咬嘴唇，说：“不就是帮|派清洗，还能有什么。以前我爸，还有成叔，他们都是这么死的。”
死了？
叶泽森在他耳边加大了音量:“你说什么？你们到底是什么人？！”
“我以为您知道呢。”男孩冷冷地抬起眼皮，“但是您放心，我们只是外围跑腿|儿的。林叔说我们是华人，永远不会被帮|派承认，永远都别想混出头来。”
他充满怨恨的语气让叶泽森心底一凉，“霍”地站起来：“我也不是歧|视你们。但既然已经牵扯到了我，我就必须问清楚，他们为什么会找上林三水？为什么又找上我？”
“我想，可能是因为钱吧，”男孩踌躇着，青白的嘴唇缓缓蠕|动，“这件事我知道的不多，林叔家的刘婶儿上个月生病了，花了很多钱，可人还是没熬过来……但按照道理，林叔不应该有那么多钱的……”
所以，就动用了帮|派里的毒|品？或者军火？再或者出卖上司？叶泽森稀里糊涂地琢磨着。这件事不容小觑，他漆黑的瞳孔渐渐缩紧，一把拉起孩子，“跟我来！”
“干嘛？”男孩惊恐地叫起来，“我好不容易才逃出来的，你想把我再扔回去给他们是不是？”
叶泽森重重地握住他拼命挣扎的胳膊，语气变得严厉起来:“既然你这么不相信我，还来找我做什么？”
“我只是……我只是没有地方可以去了。”男孩的声音变得害怕起来，不确定地说，“你之前说可以把这间房子让给我们，说话总不能不算数……”
“我说话当然算数，”叶泽森一手拽着他，一手打开门，“但首先你得跟我去一个地方。”
尽管表现得还算镇定，但叶导演心里其实一点底儿都没有。这件事情完全超出了他的能力范围，作为一名遵纪守法的好公|民，他和秘密帮会打交道的次数寥寥可数，顶多也就是在当年“打黑”的时候，作为公|诉律师起诉过一个犯罪头|目。
但这点把戏，如今已经完全不够看了。他连道上的基本规则都摸不清，唯一能求助的，就是那个漂亮又神秘的神仙哥|哥了。
关于叶泽寒，是敌是友他暂时还分不清楚，但此人昨天既然愿意冒死救他，多半以后也不会加害于他。他暗自对比了一下叶泽勋对自己的态度，决定暂时把叶泽寒划进“可以合作”的那一类人里。
——看来自己得尽快找一家侦探社，拜托他们查清楚自己和叶家的关系。否则可能连自己怎么死的都不知道。
叶泽森边走边想。他之前的推断并不准确，叶文龙的那个私生子根本不是他，而是叶泽寒；或者还有一种可能就是他们两个都是私生子。
他不敢轻易下结论。每一种设想中自己身处的位置都会产生变化，当上一种设想被全部推|翻，那么自己在这场家族博弈中究竟扮演着什么角色呢？是棋子，弃子，还是干脆置身事外？
一切依旧藏在迷雾里，犹如一个错综复杂的巨大谜局。老而弥辣的父亲，普林斯顿的天才弟|弟，还有扮猪吃虎的柔弱哥哥，参赛者没有一个是省油的灯，随随便便组到一起就能上演一出《甄嬛传》。
不知不觉到了医院，叶泽森带着林顿进了电梯，径直走向大楼顶层的独|立vip病房。这里的医|疗费用和环境一样不菲，门口比他离开的时候多了一个保|镖。见叶泽森走近，年轻力壮的香港人鞠了个躬：“三少爷好。”
“你好，但是别叫我少爷。”叶泽森不耐烦地摆摆手。这种荒谬的豪门腔调让他十分不适应，又不是在拍电视剧，有必要整得这么等级分明吗？
叶泽寒正躺在病床|上挂点滴，听见外面的动静，勉强睁开眼。
“还是不肯跟父亲和好？阿森，你怎么跟以前一样倔强啊。”年轻男人无奈地微微笑起来，长睫毛在阳光下簇成一团，让人看了心里暖暖的。
叶泽森忽然就有点不忍心再劳烦他，蹲在床边温声道:“你好好休息吧，其他的事以后再说。”
“我没关系的，”叶泽寒摇摇头，注意力放到他旁边的林顿身上，“你找到林家的孩子了？”
叶泽森拗他不过，只好原原本本地把自己遇到林顿的经过讲了一遍。
叶泽寒想了一会儿，裂开苍白的嘴唇，“不是什么大事，三天内能解决，我向你保证。”
“可是……”
“怎么，”叶泽寒微微一笑，“你信不过我？”
“不，我只是有点担心……你和这种组|织打过交道吗？要不……咱们报警？”说到最后他的语气不自觉地弱下来，显然自己也不怎么赞成这个主意。
“能自己解决的事，就没必要麻烦条子。不瞒你说，我自己就是在帮|派林立的环境里长大的，最刺|激的时候，天天都能在巷子口看见一两具无名尸体呢。”叶泽寒表情柔和，语气平淡得好像是在谈论天气，“十岁之前我一直生活在菲律宾，那里治安败坏，常年动|乱，严酷的生活导致人们对政|府的不信任，于是真空地带就出现了一群另类的秩序维护者——也就是，人们常说的rgang。”
他乌黑的眸子格外清亮，清晰地映出叶泽森难以置信的样子，“你也别把这个想的那么可怕，阿森。其实这只是一种生活方式，一种没得选的生存手段。”叶泽寒缓缓地说，平和地陈述着一个既定的事实，“我那时候住在达沃，那里吸食大|麻的人多到不可想象，他们靠种植毒|品或者贩毒为生，人人都是这样。那就像个巨大的黑色泥沼，被吸进去的人要么同化，要么沉沦。”
毒|贩的孩子生下来就是下一代毒|贩，他们依旧给上面的跑腿，依旧以毒养吸，一旦背叛，他们面|临的是被枪|杀、被活|埋，甚至被炖成肉汤的命运。这都是叶泽森从前闻所未闻的，但他没功夫感慨，因为这番话显然不是针对他的。他侧脸望向林顿，这才发现这孩子靠着病床蹲下去，近乎崩溃地啜泣起来。这个一直以来表现得早熟倔强的孩子，终于被触动了心理防线，展现出他脆弱的一面。
叶泽寒坐直身|子，慢慢托起孩子的脸，替他擦干脸上的泪水。“我理解你们，因为至少我们曾经是一类人。出淤泥而不染，说的倒是简单，但社|会底层的人，没有钱，没有权|利，没有教育，哪有那么容易摆脱被压榨的命运。我那时候也像老鼠一样稀里糊涂地捱日子，不知道活着是为了什么，也不知道哪一天会死。”他目光深邃，黑白分明的眼眸如同一面流淌着河流的镜子，“别怪你父母，也别怪你林叔，也许给帮|派跑腿，是他们唯一的谋生方式。一代复一代，这只是一个摆脱不了的死循环，是无法选择的宿命。”
“我才不要这么活着！”孩子吸了吸鼻子，低低地问:“你会救我的，对吗？”
“不，我只能给你一个机会，你必须自己救自己。”
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圣韦森特路的穷街陋巷。
街尾的台球室乌烟瘴气，只亮着一盏20瓦白炽灯，从外向里看一片模糊。约翰·洛朗躲在深色的玻璃门后，漫不经心地打量着来来往往的人群。
在洛杉矶，无论是帮会还是家族，名下都有不少这样的据点。台球室、小型赌场或者红|灯|区，都是流氓地|痞们扎堆聚会的好地方，小道消息铺天盖地。
洛朗坐在台球桌上，抽完了他今天的第七包烟。墙角的破收音机开着，过气女歌手在电台里嘶吼着老掉牙的口水歌，当她最终不幸地第二次唱破音的时候，洛朗望向墙上的挂钟，狠狠地朝地上吐了一口唾沫。
“林顿那么重要的人物，你们居然都能看丢|了，现在来跟我请|罪有个屁用啊！”杀|人灭|口后的那个凌晨，家族的二老板霍登裹|着浴巾，在桑拿室里大发雷霆，“你们这帮废物点心到底吃什么长大的！连条|狗都不如，奇奇他|妈还知道逗我开心呢！”
任谁被人搅和了与漂亮服|务员之间的打情骂俏都会感到不快，霍登信手操|起一旁的精油瓶子，直接向洛朗的脑袋丢过去，后者不敢闪避，鼻梁生生地挨了这一下，他疼得眼冒金星，却强自撑着，咬着牙一声都没吭。
奇奇乐得汪汪直叫，扑腾着衔起沾了血的玻璃瓶，蹦蹦跳跳地跑回霍登脚边邀宠。
霍登哈哈大笑，肥胖的身躯颤|抖着，伸手摸了摸狗头，“好吧，好吧，看在奇奇的份上就再给你们一次机会。”他搂过女人，朝下属们摆了摆手，“你们先下去。但我丑话说在前头，再找不到录|音，大家一起完蛋！你们一个都别想逃！”
“是，老板。”门内外传来十三个人整齐划一的回答。
这个夏天郁闷得让人心烦，湿|热的气候里没有一丝风，连汗水都蒸腾不出来。林三水那件事依然毫无头绪，而那天差点和他干上的那对华人兄弟，其中的弟|弟居然是个颇为有名的导演。这让整件事都变得复杂起来了，洛朗还没想好究竟要不要去找他的麻烦。
他揉了揉自己鼻梁上的淤青，骂了句娘，只好耐着性子等消息。
门外穿来七下有节奏的扣门声，类似于特定的莫尔斯码，洛朗拉开门，眼前出现了同伴乔治那张要死不活的脸。“找不到，到处都找不到。那天晚上那么乱，他又不是林的亲儿子，鬼才注意到他跑到哪里去了。”红发男人嘟嘟囔囔地说。
“那东西呢？”
乔治摊了摊手，随便找了个位子坐下，拧开手边的一罐可乐咕咚咕咚喝个干净。
洛朗皱眉看向他，“你没听老板说吗？要是再找不着，我们就都完了。”
“老板？”乔治戏谑地抬起一边的眉毛，“我看他倒是一点也不着急，反正即使出了事，也有人帮他擦屁|股不是吗？上次就因为他把交易地点透露给一个妓|女，我们才会暴|露，兰茨不得不出面给他顶缸。——话说那小子被|关了多久了？都快五年了吧？”
谈到兰茨·哈特，两人都有些黯然。当初在家族里，他是比洛朗更令人瞩目的新秀。干练，忠诚，并且有勇有谋，那么完美的一个人，还不是说折进去就折进去了。
洛朗微微抬起头，天光从玻璃门后斜斜地投射|进来。他想起十多年|前，还是在这条巷子里，他和兰茨还有几个年龄不等的少年，在燃烧的圣像前扎破手指，宣誓为教父效忠的时候。
天地灰暗，贫民窟照不进外面的阳光。毒打，饥饿，虐待，冷嘲热讽，想要摆脱这些，他们唯一的出路就是成为当地势力的爪牙。
他和兰茨是最早得到教父赏识的两个，因为兰茨足够聪明，而他足够敢拼命。就这样一年复一年，起初只是为了混口饭而已，后来渴望权力和金钱，渴望着出人头地，渴望得越来越多。
直到老霍登去世后，留下这个被宠坏的儿子。这小子一无本事二无担当，大伙跟着他，好处没捞着，坏事却总被拉来顶缸，多少都有些寒心。
乔治试探性地问他:“约翰，要不咱们……”
“不。”洛朗果决地摇头。
“我不明白，”乔治看着他，“老霍登先生都死了五年了，你干嘛要那么死心塌地。”
“不。”洛朗重复了一遍，声音渐渐低了下来，“现在还不是时候……”
乔治还想再劝他，门口再次传来敲门声。这次进来的是一个混混模样的手下，被洛朗派遣去盯着那个华裔导演的。
“你那边有结果了？”
小混混吞咽了一下，“……我们被人发现了。”
洛朗差点破口大骂:“你他|妈——”
小混混给他吓得缩成一团，结结巴巴地补充道:“他，他想和你见面，他说有你想要的东西。”
“是吗？”洛朗愣了愣，“是哥哥还是弟弟？”
“您看了就明白了。”对方递给他一把大马士革军刀，刀鞘泛着一层淡淡的钢蓝色，其脉络犹如奢侈的中国丝绸，光泽夺目。
洛朗费劲地拔开匕|首，摩擦产生的阻碍告诉他里面还藏着东西。他不动声色地支开两人，用刀尖划拉出里面皱巴巴的一张塑料便笺。
“尊敬的洛朗先生，明晚7点，里兹米尔纳饭店314号|房间，我们不见不散。——伊森·叶”
洛朗唇边扯出一丝笑，“啪”的点开打火机，那行优雅的斜体字迅速地萎|缩成一团，消失在一阵难闻的黑色烟雾里。