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九月十日上午九点，一辆菲亚特500?型轿车飘逸地驶进意大利南部第一大城市那不勒斯的码头，停在了码头管理处的办公大楼前。
一位穿着纯白色西装，体型瘦高的男子跳下轿车，拎着一个棕色的手提包走进办公大楼，轻车熟路地找到了一楼的调配处。
见到那个瘦高男子，码头调配处处长佩皮诺眼睛一亮，随即叫来办公室的手下接待身边的客人，自己亲自迎了上去。
“亲爱的古铁雷斯先生，很高兴见到你。”佩皮诺热情地招呼道。
“见到你很高兴，处长先生。”古铁雷斯操着一口西班牙口音的意大利语说道。
“这里太吵了，我们换个地方说话。”佩皮诺指了指办公室里嘈杂的人群，随后带着古铁雷斯走进他自己的独立办公室。
“两杯咖啡。”路过秘书身边时，佩皮诺吩咐道。
“不必了，我很快就走，谢谢你好意。”古铁雷斯阻止道。
在办公室里刚一坐下，佩皮诺便主动叫起了苦。
“古铁雷斯先生，我知道你的来意，不是我不想帮忙，而是现在码头运力实在是紧张，我真的没有空闲的船只可以使用。”
古铁雷斯一言不发，只是默默看着佩皮诺。
“你也知道，我们现在正在和英国人打仗，德国人也参与了进来，大批的船只被军队征用运送军用物资去了。码头上现有的这些船，不仅要满足我们的军队，还要帮德国人运送人员和物资，我实在是帮不上忙，对不起。”佩皮诺解释道。
古铁雷斯修长的手指在沙发靠背上轻轻敲动。不缓不慢地说道：“处长先生，一个星期前贵*队和德*队刚刚在马耳他岛取得一次重大胜利，成功地占领了马耳他岛。英国人已经完蛋了，哪里还需要那么多的商船来运送军用物资。
我和你说过。我的祖国西班牙两年前刚刚打完内战，目前正在进行大规模的重建，现在无论运回去多少物资都会瞬间被抢购一空，更不要说是紧俏物资了。
我采购的那批瓷砖和丝绸现在就堆放在码头的仓库里，每储存一天需要的费用你知道的一清二楚。而且每晚到西班牙一天我的资金就一天无法回笼，没有资金回笼我就无法进行下一次的采购。”
“我知道，可是我实在是调配不出空闲的船舱。”佩皮诺依旧在强调困难。
“我进码头的时候已经看到了，有四艘大型商船和一艘油轮正在装货。还有三艘商船停在岸边，这么多商船就没有一艘是开往西班牙的？那么大的一艘商船就没有一艘能给我腾出一点小小的空间？哪怕是这么一点点？”古铁雷斯起身走到窗边，指着窗外码头上商船问道。
“那些船都是去利比亚的，开往西班牙的船一艘都没有。英国人的军舰日夜不停在西班牙海岸附近巡逻，我们的商船一旦靠近就会被攻击。”
“那些船是开往利比亚的？利比亚那种只生产野蛮人的地方有什么生意可做？真是浪费。”古铁雷斯眼中闪过一丝鄙夷的目光。
“处长先生，我这个人一向懂的报恩。谁要是帮了我的忙，我一定感激他，当然，不仅仅是心灵上的感激。”古铁雷斯盯着佩皮诺，脸上露出一丝玩味的笑容。
“懂得报恩是一种美德。助人为乐也是一种美德，我最喜欢助人为乐。我认识一位西班牙来的船长，他也是一个喜欢助人为乐的人。他经常在船舱的货物间留下一些富余的空间用来帮助那些需要帮助的人，他的船明天会到达码头，我可以为你引荐。
只是你懂的，那位船长有很多手下，他的手下可不是人人都喜欢助人为乐的，他需要一些说得过去的理由来激发手下们助人为乐的精神。”佩皮诺说道。
“我懂，这个理由由我来提供，我会让处长先生满意的。”古铁雷斯笑着说道。
“他的船明天下午两点会到达，在他的船到达之前。我等着你的理由。”佩皮诺也笑着说道。
“你放心，处长先生。我的理由今天晚上就到。”
与貌似多年好友的佩皮诺分手后，古铁雷斯走出办公大楼。
他的司机嘴里叼着一支香烟站在轿车旁。手里拿着一个烟盒百无聊赖地翻来翻去，目光不时从码头上的船只间扫过。烟盒翻转的时候，不时发出轻微地咔嚓咔嚓声。
看见古铁雷斯出来，司机迎上前去为他打开车门，在古铁雷斯弯腰坐进轿车的一刹那和他交换了一个异样的眼神，古铁雷斯微微松了一口气，随后坐进轿车扬长而去。
半个小时后，一道电波从那不勒斯飞出，穿过大气层飞进伦敦。
两个小时后，另一道电波从伦敦飞出，瞬间钻进东地中海埃及西北部海面上的一支舰队。
皇家海军地中海舰队旗舰厌战号战列舰的舰桥里，地中海舰队司令坎宁安上将看着参谋刚刚送来的情报，随后下达了命令：“目标已经确定存在，我们出发。”
坎宁安上将的命令很快被传达到舰队的每一艘舰船，由3艘战列舰，1艘航空母舰，5艘轻巡洋舰，16艘驱逐舰分编成的三个舰队浩浩荡荡地掉头向西，杀向了意大利通往利比亚的航线。
在地中海舰队掉头前一个小时，那不勒斯港内响起一阵刺耳的汽笛声，雷奥纳多号油轮和三艘商船一一驶出码头，在那不勒斯港西南五海里处与前来护航的两艘轻巡洋舰和八艘驱逐舰会合，随后重新编队，在军舰的环绕下向南驶去。
当天夜里，船队经过西西里岛东北角与意大利本土之间的墨西拿海峡，进入西西里岛东海岸的卡塔尼亚港。
经过一个小时的短暂休息后，运输船队再次启程向南驶去。
又一个小时后，一支由7艘重巡洋舰和10艘驱逐舰组成的舰队自卡塔尼亚港出发，跟在了运输船队后面八海里的地方。
几乎是同时，埋伏在西西里岛南部海域、以两艘战列舰为核心的意大利海军主力舰队也借助夜色的掩护悄悄向运输船队靠近。
在交战双方共同的期待中，天边泛起了鱼肚白，光明终于降临到九月十一日。
马耳他岛、西西里岛、塔兰托港以及利比亚的班加西港和托布鲁克港，四十多架各种型号的侦察机先后起飞，在运输船队的航线附近进行拉网式的巡逻。
随着一连串弹射器发出闷响，皇家海军地中海舰队上空十四架水上飞机接连升空，随后呈扇形向西北、西方和西南方飞去。
上午八点四十六分，坎宁安上将接到水上飞机发来的电报，在舰队西南方80海里处发现意大利舰队，数量有十二艘。
坎宁安上将接到电报后立刻下达了战斗命令，以托维中将率领的五艘巡洋舰组成的a舰队为先锋扑向意大利舰队。
比a舰队更早投入战场的是鹰号航空母舰上的舰载机，第一波次的七架箭鱼式鱼雷攻击机越过a舰队的头顶，轰鸣着向西南方向飞去。
四十分钟后，在水上飞机的指引下，箭鱼鱼雷机机群终于发现了目标，随即发动了进攻。
意大利海军的护航舰队也发现了不怀好意的英军机群，海面上随即响起刺耳的战斗警报。
迎着密集的防空火炮，七架箭鱼式鱼雷机几乎是贴着海面扔下鱼雷，七条鱼雷仿佛七条大白鲨一般拖着白色的尾迹扑向猎物。
意大利海军的驱逐舰和巡洋舰一边用防空炮驱逐空中的敌机，一边灵巧地做出各种规避动作，闪躲来势汹汹的鱼雷。
几分钟后，七条鱼雷从意大利运输船队船只间的海面一穿而过，无一命中。
七架箭鱼鱼雷机带着零战绩逃离战场，双方的第一次交手以零伤亡收场。
皇家海军的第二波攻击接踵而至，8架箭鱼鱼雷机再次发动了对意大利舰队的攻击，却依旧是无功而返。
中午十二点三十四分，皇家海军a舰队赶到战场，立刻被严阵以待的意大利海军军舰发现，双方舰炮的轰鸣声随即响彻天空......
马耳他岛上，陈道和加兰德在卢卡机场的指挥室里抱着胳膊盯着挂在墙上的海图，兴奋地等待出击命令。
“不让我们出击，说明英国人的主力舰还没有出现，我们必须要有耐心。”陈道说道。
“我有耐心，可是他们没有耐心，你看。”加兰德笑着指向指挥室外面。
指挥室外，海军航空兵的飞行员们摩拳擦掌地盯着指挥室，眼中露出对战斗的渴望。(未完待续)