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于是乎,曹管家上个月一张香案贪了半数银子,见姜采青月底看账时丝毫没提,便更加认定自己的猜测,这个月索性连假账也懒得做了,反正账目也只有他和账房看,那账房本就受他管,他吃肉,账房也少不了喝肉汤——这张家如今只剩几个年轻寡妾,他便是多多贪墨些银子,钱财到手,账本一烧,就凭张家这几个寡妾,又能怎的?就算有裴家在后头撑着吧,那裴家的二位爷还能整日来给她管账?
可惜了,偏他撞到了姜采青,就算数学不是多好,可托高考的福啊,函数导数微分数,就算被高压逼着,也都是硬啃过来的,这种加减乘法的开支账目,连除法都不怎么用到,很难吗?
当下,姜采青带着些冷漠说道:“曹管家,我跟你说过几回了吧,不尽心的奴才,谁也不敢用。你倒好,不尽心也就罢了,竟贪墨欺主,养出贪心来了,你既然管事多年,那就自己说说,这样的家奴该怎样处治呢?”
“青娘子饶命,小的当真就是一时没注意,算错了的,赶紧回去核算清楚,把银子补上就是,往后再不敢不尽心了。小的几代在张家伺候,好歹在张家管事多年,求青娘子留小的一分颜面。”
“你倒还要颜面?”姜采青瞥见翠绮带着长兴等几个护院进来,便抬手一指,“你们几个,先给我打烂他这张颜面!”
几个护院真就过来押住曹管家,甩开手几个嘴巴子。曹管家奋力挣扎,自己寻思着求饶也是没用了,姜采青虽然年岁轻,却不是个好糊弄的主儿,不比张官人和大娘子那样,夫妻两个满心积德行善的烂好人,索性一咬牙,恨声说道:“官人和大娘子死了,你竟敢虐待旧仆!想我在张家多年,没功劳也有苦劳的,当初官人和大娘子在世,还不都是高看我一眼?周姨娘理家时候,也多番善待于我的。你这贱人,你才来张家几天?不过就是个低贱的妾罢了,真当自己是什么正经主子,竟然一回回下我的脸面,凭什么叫我忠心伺候你?横竖我就是算错了二百两银子,你便是把我送官也算不得重罪,我却要找族里和官府说道说道,这张家偌大家业,就由着你这贱人折腾了?”
姜采青听得一口恶气直冲头顶,穿成这样就够倒霉了,如今竟还让个狗奴才指着鼻子谩骂,还真是越混越不如了,她微眯着眼睛,看着眼前被押住的曹管家,正琢磨要怎么有创意、有力度的收拾他呢,旁边魏妈妈开口骂道:“你这刁奴,贪墨欺主,还说敢什么旧仆!张家的家事,何曾轮到官府来管?你当那官府是你家开的?别说青娘子不饶你,夫人知道了更不会饶你,你倒是想怎么个死法吧?”
宰相家奴七品官,魏妈妈又是伺候张家长辈的,这一声喝骂,果然有几分气势,曹管家被几个护院押着,心中八成也知道今日横竖没有好了,只扭曲着脸恨恨不作声。
魏妈妈骂完,忙回头对姜采青劝到:“娘子不要动气,这不知悔改的刁奴,横竖由着娘子发落,乱棍打死他就是了。”
怎么每个人口中都是打呀杀呀的!姜采青心说,这不打不杀似乎不合规矩呀,所谓入乡随俗,咱也不能太怂了对吧?她慢悠悠喝了口茶,拿杯盖撇着茶沫子道:“曹管家既是张家旧仆,你们就赶紧把他恭请出去,好生地打上四十板子,也教教他该怎样好生说话。拖到外院去打吧,家里头还有客在呢,别叫亲戚道里的笑话了。”
曹管家嘴倒是硬气,偏偏这些年过惯了舒坦日子,骨头却不够硬气,板子落下去,杀猪一样直叫唤,负责打板子的两个小厮平日里没少受曹管家的气,因此板子下去便也格外实在,保质保量绝不偷懒。那惨叫声从外院车马棚一声声传来,大半个宅院都听得见。
姜采青坐在偏厅喝茶,听着那叫唤声便拧了下秀气的眉梢,这样噪音扰民多不好!她正寻思要不要堵了嘴再打呢,便听得一个平淡漠然的声音道:“可叹表兄这些年,一味仁善宽厚,竟养出这等恶奴来了。”
姜采青一抬头,便看到裴三却是从偏厅侧门缓步踱了进来,换了一袭青玉色细布直缀,神清气爽,一扫方才赶路的仆仆风尘,看样子刚洗漱收拾过了。
“是我治家无方,惊扰三爷休息,三爷见笑了。”
姜采青忙搁下茶盏,起身让了左侧的主座。裴三也不推让,便坐了下来,姜采青自去下首椅子坐了。裴三坐下后只淡淡说了句:“何须自责,这等欺主刁奴,也不是一日滋生的。”
说完便端起茶盏专心用茶,也不再多话,听着那杀猪似的叫声,蹇了下眉,似乎也是嫌吵了。
渐渐的,那曹管家也不叫唤了,鼻涕眼泪地哼哼唧唧,裤子竟也尿湿了。围观的仆役们纷纷捂着鼻子,一商量,他这熊样自然不能往青娘子跟前带,丢外头吧,便一路拖死狗似的拖进去丢在偏厅门外,唤个小厮先进去回话。
姜采青心说,还当他有多大出息呢,这般不禁打。想想这年头奴才也是家中财产,真打死他好像也不划算,便叫人先去追回了贪墨的银子,至于曹管家——姜采青侧头看看裴三,那位爷却像是只为来喝茶一般,也不做主张。姜采青想了想,便吩咐道:
“把这个狗奴才,还有那账房一起送到黑石庄去,好歹能喂牛挑粪呢。”她一抬手,对旁边立着的宋庄头说道,“宋庄头管理庄子,便着人看着他,省得他弄什么作妖装鬼,庄子里的活计,给他挑些合适的,总不能不出力,白养得他膘肥体壮的。”
那曹管家死狗一样趴在地上,身上素色细棉的裤子都渗了血,看起来十分狼狈可怜。他在张家虽说是个奴才,却也风光不少年了,头一遭叫个年少的女子打成这样,不禁又羞又恼,疼得咬牙。
听见姜采青在里头一发话,曹管家眼前一黑,忙强撑着往前爬了几步,扒着偏厅门槛,本来兴许是想服软求饶的吧,一抬头正好看见裴三端坐上首,当下恶向胆边生,竟拼着一点力气,咬牙切齿地喊道:
“三爷,三爷明鉴啊!这姜氏……这姜氏就是个贱人毒妇!官人和大娘子一死,她便虐待旧仆,铲除异心,一心地独霸张家!这贱人宠信长兴那些个小厮,毫不避讳地养汉子……她这是见奴才这样的旧仆碍眼,故意想除掉奴才,求三爷给小的做主啊!”
姜采青听得眉梢一跳,飞快地瞥了裴三一眼,却见裴三端坐那儿,眸光低垂,竟没什么反应。
“三爷,三爷……您可给张家做主啊,奴才在张家一向忠心耿耿,您给奴才做主啊!”
裴三终于放下茶盏,不耐地开口道,“传我的话,这奴才刁恶欺主,方才那三十板子,是青娘子赏的,再去打上三十板子,算是爷代替张家旧主赏他的吧。”他说着扬声对门口唤道:“裴平,你去看着。”
叫做裴平的,便是裴三那个背长剑的长随。裴平应了一声,随即就有人拖起曹管家出去了。姜采青看了看裴三,见他神色淡漠,一下子也不知该说什么,那曹管家的话,也不知裴三会不会疑心,又不好非得解释一句“我没养汉子”,好在裴三的态度却分明是站在她这边的,想了想便只说道:“多谢三爷了!”
“不必谢我。你可知你错了什么?”裴三.反问道,见姜采青神情微愕,便缓声吐出一句:“除恶不尽,妇人之仁。”
“我……”姜采青窒了窒,心里不禁有些恼,什么叫妇人之仁?
“不论曹管家,还是前头那绿绨,你倒是乡愿的留他一命,哪天你若落到他手里,他可会好心留你一命?除恶不尽便是养恶,那恶还是养来给你自己的。”裴三的口气听起来温雅平淡,像是谈论无关小事一般,说出的话语却压根不是那么温雅了。
当初张官人丧期里,竟有人觉着裴三温润公子,有礼谦和,当他是个好说话的,殊不知这厮就是个表里不一的阴狠奸吝。
“他是张家家奴,有身契的,我只当丢到庄子上去,家仆私逃是大罪,量他也不敢怎的。”姜采青弱弱地辩解。到底受了二十几年的现代文明教育,现代面对大奸大恶的劫匪歹徒,还有人四处呼吁废止死刑呢,要人命这样的事……她轻易哪下得了手啊?刚刚还被骂作毒妇的,这裴三.反倒嫌她圣母了?
在这古代,要一个人的命似乎太容易,尤其一个家生子的奴才,跟跨院那拉车的马也没什么区别,生杀权利都在主子手上,可哪怕是个私产奴仆,在她眼里也是活生生的人命,那心理上总有障碍的。
“家仆贪墨欺主也是有罪的。”裴三略带着些嘲讽道,“他怎的照样贪墨欺主?你方才可见他有半点悔过?张家这家业说大不大,说小不小,你如今既然掌家,便该知道行事决断,恩威并重,才能守得住这万贯家业,姑息仁善半点也没有助益的。”
姜采青垂下眼帘不语。她心中隐隐觉得,裴三赏的那三十板子,那曹管家今儿只怕是……
他们两个在这儿坐着说话,魏妈妈和花罗侍立一旁,魏妈妈望了一眼外头,那裴平果然是跟着三爷的人,裴三赏的那三十板子,便从开始就听不到杀猪似的叫声。
周姨娘这会子听到了动静,得了信便带着几个姨娘匆匆赶来,却正好看见裴三端坐厅上,正跟姜采青说话,她们这样的身份,不经通传却也不敢随意进去,便只好立在偏厅外候着,眼见厅里伺候的丫鬟婆子十分恭谨,偏厅里竟像是有些紧张气氛,又听说曹管家被青娘子和三爷轮番打了板子,便越发惊疑小心了。
菊姨娘觑着周姨娘的脸色,见她脸色沉沉,双眉不自觉地微皱,心底便嗤笑一声。
偏厅门外立着的两个庄头更是大气也不敢出,悄声商量着往后办事可千万安分些,像那曹管家,原先每每见面,比他们这些个外头的庄头、铺子掌柜可要跩上三分的,如今他自己落得这样下场就罢了,生死难说,只怕还要连累家人。要知道他们虽是家奴,可作为张家管事素来优厚,日子过得比一般百姓人家好多了,若是不能尽心本分做事,反倒葬送了衣食安康的好日子。
姜采青也留意听了外头,竟没有刚才打板子的叫唤声音,她心里思忖着,是堵了嘴的,还是已经打昏过去了?耳边忽然听到裴三问了一句:“我记得你出身濮州农家的吧?”
“三爷记的没错,正是。”姜采青忙答道。心说裴三忽然问这个做什么?若要仔细追问下去,她自己都说不清哪个村镇、家人居处,可不要露馅了。
“你这看账算账的能耐,是跟谁学的?”
“回三爷……是跟……”姜采青不禁心头一跳,裴三可不比后院的姨娘好忽悠,她心念飞快地转动,心中斟酌,只好硬着头皮答道:“也没特意跟谁学,我打小识数就好,跟村人、邻居学着算些小账,村人也有读书的,我喜欢跟着认字,便也勉强认得几个字,当不得多大用处,叫三爷见笑了。”