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九月轻歌 / 著投票加入书签

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    华秀林回到府衙,已是傍晚。

    在袭府的时候,他就留意到左海神色不对,似是为袭脩不甘,此刻将人唤到面前,问道:“对此案可有异议?”

    左海如实道:“虽然卫国公说的合情合理,可小人还是觉着另有隐情。”

    华秀林摆一摆手,“我只问你一件事:袭脩是不是自尽而亡?”

    “是自尽,可是……”

    华秀林又摆一摆手,“既是自尽,便是自觉生而无望。说白了,哪个人死的时候能够心甘情愿?他以为的委屈,若是真能有地方鸣冤,何苦寻了短见?”顿了顿,又目光阴沉地看住左海,“我也听卫国公说了,他年少时还是有几分仁心的,否则,哪有你今日。既然如此,卫国公以前待他如何,你该心里有数。到了如今,他做的错事连卫国公都不能容忍,可见人心易改,到如今物是人非。难道你以为你比卫国公与他的情分还深?”话到末尾,已有了几分不屑。

    左海忙道:“小人不敢。”

    “得知你与袭脩的渊源之后,我才知不该让你介入此事。你应该早些与我说明,主动避嫌。”华秀林道,“你若是能秉公办事,我还能勉强揭过不提,若是你有意闹事,那么,我另寻他人便是。”

    左海额头冒出了冷汗。

    **

    袭脩死后第三日,顺天府便给出了答复,是自尽无疑。

    后来,事情真就如宁氏所料,老太爷只准停灵七日,还是将官府耽搁的日子一并算了进去,并且,丧事从简,不需请寺庙超度。他只希望袭脩到了地下被打入十八层地狱。

    这件事情上,没人反对他的主张,谁都希望快些结束。

    二老夫人与袭肜从最初得知此事之后,便都有些得到解脱的情绪。

    袭脩入土为安了,蒋家便失去了让袭家内乱的途径,日后会免去很多是非。而西府曾拿捏利用袭脩的是非,也都无证可查了。

    这样再好不过。

    袭脩出殡之际,二老夫人的病情明显见好。

    至于一直被袭朗的手下看管的袭朋,二老夫人只是言简意赅地与他提了提袭脩的事。

    对这个蠢了多年的儿子,她已不再指望什么,甚至于,希望袭朗一直让人看管着他,余生都不再让他生事。

    **

    宁氏、香芷旋、钱友梅、蔚氏则都为了安哥儿黯然伤神。

    袭脩大殓、出殡时,安哥儿都哭成了泪人儿。

    孩子再小,因为气氛,因为已经得知要和那个不能再言语不能再动的人离别许久,伤心难过不已。

    婆媳几个看了,俱是不忍,落了泪。

    香家那边,仍是香若松与香大奶奶过来吊唁。

    香大奶奶与香芷旋提起家里的情形:“我上头那婆媳两个还在置气呢,都说身子不适,都是各自请的大夫,不让我插手,我也乐得做个甩手闲人。”

    香芷旋只觉得好笑。

    香大奶奶又说起香大老爷:“前阵子出了点儿差错,罚俸一年。我看过不了多久,大太太就要伸手跟我要银子了。”说到这儿语气变得轻快起来,“也好啊,这么些年了,难得也有她用得着我的时候。”

    “别苦着自己,实在为难的时候,你来找我。”细算账的话,香若松是被老太太和大老爷带歪了点儿,但还是明白事理的,再加上性情里其实有让人打怵的地方,所以香芷旋对他始终留有余地,求和为重。

    香大奶奶却道:“你就放心吧。当初那个罗老板的事,你应该还记得。不论怎样,他算是因为你大哥因祸得福了,感念着三姑爷的恩情之余,也没忘了你大哥。再加上我的陪嫁,我们现在衣食无忧。一直这样下去的话,我们就很知足了。”

    香芷旋心安地笑了笑,“那就好啊。”

    丧事过后,钱友梅悉心安抚着,过了几日,安哥儿心绪开朗了一些。

    蔚氏到了这时候,心里挺不落忍的,不时带着宜哥儿去钱友梅房里坐坐,让儿子陪着安哥儿一同嬉戏,更是警告儿子不准欺负哥哥。这样过了几日,又常拉着钱友梅带着两个孩子一同去清风阁,让两个孩子看看元宝。

    安哥儿到底还小,这样过了十余日,情绪便恢复过来。

    蔚氏偷偷地跟香芷旋道:“看着三嫂如今这样孤儿寡母的,才觉着她也不容易。唉……”

    有没有那个人,到底是不同的。

    香芷旋颔首,她又何尝不是这样的情绪。转过头来正色吩咐府里的仆妇,不准提及袭脩的不是,不准怠慢了钱友梅与安哥儿,哪个不听吩咐,一概领三十板子滚出府去。

    下人鲜少见到她神色严肃地吩咐什么事,闻言俱是诺诺称是。就算这个一脸孩子气的夫人镇不住她们,只含笑、蔷薇等几个做派爽利彪悍又对她忠心耿耿的大丫鬟,就让人们生出七分畏惧了。

    同样的,宁氏与袭朗也各自吩咐了房里、外院的人。

    钱友梅与安哥儿的日子逐日好转。袭脩在世时,还有些逢高踩低的人给脸色瞧,如今再无这种情形。

    府里的情形安定下来,宁氏称病。

    “一连番的变故,我要是再好端端的,也太心宽了些。”她这样对香芷旋说道,“日后你也是一样,该病的时候就要卧床休养几日。”

    香芷旋笑着点头,“我记下了。”婆婆只是称病,自然没有大碍,至于太医,当然还是要请的。

    太医把脉后听了宁氏的说辞,再想想近日诸事,便开了清心去火的方子。

    不少人前来探病,包括秦夫人。

    秦家、袭家因着秦明宇和袭朗是莫逆之交,双方家里有个大事小情,都少不得登门。

    这一次,正好赶上香芷旋每日在婆婆床前“侍疾”,便多了些打量秦夫人的机会。

    前两次丧事上,她也见过秦夫人,只是都是来客颇多的关头,只能打个照面,无暇多做接触。

    秦夫人中人之姿,气度高贵优雅,与人寒暄时态度友善。

    香芷旋左看右看,也想象不出这样一个人隐晦地骂元娘是狐狸精的情形。

    可也知道,越是这样的人,才越是难以应对——心机都藏在心底,想什么是别人无从窥探的。

    这日,秦夫人含蓄地夸赞了香芷旋一番。

    即便香芷旋心中防备这人,甚至有些抵触,居然还是很受用。越是这样,越是让她担心元娘。

    回头再想想蒋夫人……唉,那也不是个省油的灯,当初二老夫人设计洪氏的时候,可都是蒋夫人背后出的主意。

    都是段数高出寻常人一筹的贵妇,如果元娘别无选择,相对于来讲,还是秦家更好一点儿。

    得出这样的结论,反倒让她更郁闷。

    秦夫人上了回府的马车之后,脸上的笑意倏然消散,垮下了脸,长叹一声。家里还有个小祖宗等着在她面前罚跪呢,如今真是比任何时候都希望忙碌得不着家,省得回去看那个不成器的东西的那张脸。

    香芷旋这边刚送走秦夫人,二老夫人过来了。

    如今二老夫人看到香芷旋,倒是不满脸嫌弃了,大病一场,想明白了很多事。对于和香芷旋以前的过节,心里承认是因自己当初颐指气使而起,这个小丫头只是被气极了炸毛了而已。

    香芷旋却觉得二老夫人清减了也苍老了一些,鬓角的白霜有些刺眼。见对方对自己和和气气的,便也恭敬有礼地相待。

    宁氏与二老夫人说了半晌的话。

    香芷旋就留在外间,和袭胧一起做针线。

    袭胧听里面的两个人说的热热闹闹,不由失笑,低声道:“我真是做梦也没想过,娘与二婶还有今日这情形。”

    “可不是么,以前我也没想过。”香芷旋叹了口气,“还是母亲大度,再者二婶……也是真不容易。世事难料啊。”

    袭胧眨着眼睛端详着香芷旋,“四嫂。”

    “嗯?”

    “你这样子,看起来像大人了。”

    香芷旋一下子敛去满腹唏嘘,浅浅地笑开来,“我本来就是大人了啊。”

    “才不是。”袭胧笑道,“以前你看起来也就比我大一点儿。”

    香芷旋就摸了摸脸,“唉,有什么办法,这张脸就长成了这样。”

    袭胧低低地笑起来。

    近午间,香芷旋吩咐厨房多加了几道菜,留二老夫人用饭。

    二老夫人见她留得诚,也没多做推辞,和宁氏一左一右在临窗的大炕上坐了,香芷旋与袭胧作陪,四个人说说笑笑地用了饭。

    **

    宁氏不舒坦,香芷旋要侍疾,不能离府。香俪旋去探望的时候,袭朗总是在外,便一直没能得见。

    但是总要见见香俪旋。他那些手下都是冷面孔寡言少语,去接人的时候,想来是也没个好态度,不然也不至于出现香俪旋不相信的事。当面赔个礼总是必要的,不然,等到经年之后,夫妻两个到了京城,没事就跟阿芷念叨他几句不是……那可不行。

    这日,袭朗去了趟夏家。

    相见之后,香俪旋见这妹夫比传言中还要出众,又见他温声赔礼,心里愈发满意。又怎么会挑理,不是他,她与阿芷不知要何年何月才能相见。

    两人寒暄一阵子,袭朗便道辞去了外院,找夏易辰商议一件事情,说定之后便离开,专心处理公务。

    晚间回府路上,秦明宇策马而来。

    现在这当口,这人找他一定有事。

    秦明宇隔着车窗道:“我先行一步,去你外书房等着。”语必绝尘而去。

    袭朗回到府里,没急着去外书房,先去更衣、请安,又与宁氏、香芷旋打了招呼,这才到了外书房。

    秦明宇已吩咐小厮整治了一桌酒菜,此刻正在自斟自饮,等袭朗落座之后,道:“二公主过两日就要离京,远嫁到属国。”

    袭朗牵了牵嘴角,“跟你有什么关系?”

    “跟我自然没关系,可跟你有关系,我听我娘念叨了半天。”秦明宇一副啼笑皆非的样子,“说你就是个害人精,耽误了人家好几年大好光景,说完你,就开始数落我。”

    “我耽误谁了?”袭朗不明所以。

    “我跟你说过啊,忘了?”秦明宇叹服,“那二公主打小就喜欢你,你以为她耽搁到这么晚才出嫁是为何?十九岁,已是老姑娘了,也就仗着出身尊贵,不然还嫁的出去?”

    袭朗思索片刻,还是没能记起二公主的样子,由此有了结论:“我没见过她,少跟我胡说八道。”

    秦明宇被引得哈哈大笑,“你这厮……小时候咱俩没少去宫里玩儿,你几年前离京之际也去过宫里几趟,兴许你不记得,可不代表没见过。这话跟我说说就得了,不然让二公主知道了还不得哭死?——单相思没什么,可怜到这地步的可没几个。”

    袭朗扯扯嘴角,不搭话。

    “我娘打着骂着让我过来找你一趟,是要我帮二公主递个话。这一两日你要是得空,就去见她一面——宫里有我姑姑和我娘打点着……”

    “我见她做什么?”袭朗蹙眉,“没正经事就滚,打量我清闲不成?”

    “我只是传话的,你急什么?”秦明宇无奈地道,“这事儿你得这么想,人家是金枝玉叶,这些年对你一往情深,机缘巧合的,你娶妻了,她等不起了,日后就要天各一方,再也无缘相见,出嫁前见你一面,说几句话也不为过。”又连忙解释道,“这是我娘原话,不是我的意思啊,你甭跟我发火。”

    “金枝玉叶也是人,一往情深也要看妥当与否。”袭朗漠然摇头,“不去。”

    “你这话说得对!”秦明宇笑起来,“我替你推脱了半天,我娘就是不信,偏要我走这一趟,我实在是没辙,就过来了。说白了,惦记你的人多了去了,你要是一个个的都给个说法,那就什么也别干了,整天忙这个就忙不过来。”又煞有介事地摇头叹息,“没办法啊,长了这么一张要人命的脸,我要是女人……”

    袭朗失笑,“闭嘴。”不想这人再纠缠这个话题,索性拎起另一个与之有关的话题,“二公主要嫁了,三公主呢?”

    二公主惦记没惦记过他,他不关心,可三公主惦记着秦明宇,是很多人都知道的。

    “她已请皇上给她赐婚,皇上正让礼部挑选合适的人呢。”秦明宇敛起了飞扬的笑容,“这几日也去了我家里几次,我被烦得不行,直接让我姑姑递话给她:宁可做和尚也不会尚宫主。”

    二公主是当今皇后所生,慧贵妃从来都很愿意做打皇后脸的事情,既是得了秦明宇的托付,自然是乐得为之。

    “尚宫主有什么好?”秦明宇很是疑惑,“驸马爷就是那么好当的?遇到个骄矜难缠的,驸马就是个奴才。偏偏我娘一门心思地认准了这条道,可真是……”他摆一摆手,“不说这些了,说正事。”

    “嗯。”袭朗执壶倒酒。

    秦明宇神色郑重起来:“宁家三老爷那档子事,确属蒋修染爪牙所为,只是手法巧妙,能拿出的切实的证据很少。最要紧的是,这件事也不能闹开,只能吃了这个哑巴亏,息事宁人。”

    袭朗问起他最近的举动,听得他完全是照着先前商议好的章程做的,放心不少,却也知道,这也就是关乎元娘,他才肯按部就班避免意外,换做别的事,才不肯如此。

    可是——“即便如此,也难保万无一失。我另有安排,你万一得了信,及时知会我,让宁三老爷放缓行程。”

    “成!”秦明宇从很多年前就知道袭朗做事有多缜密,对他的话从来是深信不疑,放在自己的考量之前,“再有,估摸着蒋修染秋日就回京了,眼下只是清扫尾巴,他故意拖拖拉拉不肯回来。”

    “那可要当心了。”

    “嗯。”秦明宇扯扯嘴角,“我废了他侄子的手,你把他外甥囚禁起来了,明里暗里的,蒋家吃了大亏,他能不记恨?咱俩谁也别说谁,到时候都得防着他下黑手算计。”

    袭朗若有所思,“他从离京之前,就与睿王走动得很频繁,这几年睿王也没少给他益处,回京后的情形可想而知。”他看住秦明宇,“你那位表哥到底是什么心思?不是要等着二虎相争渔翁得利吧?”

    “哪儿啊。”秦明宇失笑,“淮南王赖在京城不肯走,一来是皇上宠着他一些,二来是忙着娶妻之事——他要娶个平民女子,你又不是不知道,皇上和我姑姑怎能答应?这一段也是跟我一样,求完这个跪那个,可怜死了。”

    “那就行。”袭朗笑了笑,“不然你我可就要有一个做出取舍了。”

    秦明宇爽快地道:“做什么取舍,我跟着你走。”

    最难得的情义之一,莫过于此。袭朗笑开来,与秦明宇碰了碰杯,将杯中酒一饮而尽。

    **

    翌日,宁元娘与宁二娘相形来到袭府。

    路上,姐妹俩同乘一辆马车,跟车的婆子隔着窗户低声通禀:“有一辆黑漆马车一直跟在我们后面。”

    两人留了心,不时看看后面,见婆子所言非虚。

    是巧合同路,还是人刻意为之?

    宁二娘看了长姐一眼,想着大抵又是与她有关,便叹息一声。

    宁元娘神色冷淡地看了她一眼,“你要是看我不顺眼,就别跟着我去这儿去那儿,在家陪着你姨娘抄经不是挺好的?”

    宁二娘只是笑,“瞧你这话说的,姑姑病了,这些年待我也不薄,我去探望她总不是错吧?”

    宁元娘扯扯嘴角。自从秦夫人找上门奚落一番之后,母亲就把好脸色都给别的姐妹了,是太清楚她的婚事如何都不会有个好前景,便指望着余下几个姐妹都能嫁得门当户对。眼下倒好,身边这庶女都比她更得母亲的欢欣……跟谁说理去?

    姐妹两个一路沉默着到了袭府,去了宁氏房里探望。

    香芷旋每日示下之后就会过来,与婆婆说说体己话。

    姐妹两个到来之前,她正在说老太爷的近况:“专门请来的那位大夫对这种症状果然有独到之处,老太爷这些日子见好了,每日能自己下地绕着院子走一圈儿。心绪到底是有些低落,常常很晚才睡。”

    宁氏就淡漠地笑了笑,“睡不着,是为老三,还是为老四,我还真猜不出。不过没事,他这辈子经历的风波太多了,要是至情至性的人,长子夭折、次子阵亡的时候就已被打垮了。”她拍了拍香芷旋的手,“怎么会有这种人的?心里最重的从来是权益,而非人情。可这种人又从来都不少,一些君王、权臣都是如此。”

    “可不就是么。”这也是香芷旋无从明白的。

    “他要是好了,赶紧去做道士云游天下去才好。”宁氏道,“听人说过,他年轻时不得志的时候,有过这种心思。要是再折腾,让老四把他关到别院去算了。”又笑,“唉,这话不该与你说,为人|妻像我这样的,满天下怕是都找不出几个。”

    香芷旋笑,“您又不是从来都如此。”随后分析,“日后老太爷兴许不见得能出手帮什么忙,却不会再惹是非了。半生为官,总不会到这时候还不识时务。”

    “这倒是。”宁氏想到了二老夫人,“兴许就如你二婶说的,一连番的事,让他疯魔了一阵子,过了这阶段,也就看开想明白了。”

    正说着话,宁氏姐妹两个来了。

    香芷旋吩咐丫鬟请进来,语声未落,又有小丫鬟跑来通禀:“有一辆马车跟着表小姐的马车进府了,说是宫里的人,眼下那人已经往内宅来了。应该是身份很尊贵,不然外院的人就拦下了。”

    宫里的人……宁氏闻言起身,与香芷旋一同出门相迎。