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一轮红日高高挂在天际，太皇太后的车马仪仗清晨出了宫城，在官道上赶了大半个时辰的路，辰时便到了青华山脚下。宫人抬着檐子沿着舒缓宽阔的山道上山，到了半山腰，便见一座逶迤云落的离宫，离宫背后设着一座草堂，堂顶铺设的茅草雪白厚重，门堂却挑高宽敞。两个灰衣道童在堂下熬着一鼎茶羹，茶鼎中的茶汤滚沸。
太皇太后在堂下问道，“两位小兄弟，梁王叔叔可在其中？”
小道童见是太皇太后，连忙起身恭敬参拜，稽首道，“启禀太皇太后，如今是辰时，大王每日这个时辰要在山中走一走，大约再过小半个时辰，便会回转。”
太皇太后唇角露出一丝笑意，“王叔的身子倒是好。”后颔首道，“如此，我便在堂上等一等吧。”
相较于离宫的富贵幽深，草堂却十分光亮，里面的案几陈设简朴，阳光从大门中射入，在地面上铺下雪白的光芒。太皇太后坐在堂上竹榻之上，待了小半个时辰后，一位芒鞋竹杖的青衣老人沿着山顶的山道缓缓而来，手中持着竹杖子敲打着道面，口中吟唱着悠扬的歌曲。
“梁王叔，”太皇太后起身迎了出来，朝着老者恭敬行礼拜道，“侄媳见过梁王叔。”
老者望着太皇太后点了点头，“今日山中风喜，原来是太皇太后登门了！”眉宇之间波澜不惊，气定神闲，似乎对太皇太后的造访完全没有一丝惊讶之情。
这位老者乃是太宗皇帝嫡幼子，排行第七，封号梁王，名为姬柘。梁王姬柘论辈分是今上的曾叔祖。文德谢皇后高龄得子，梁王与高宗皇帝姬渠相差了足有十四岁。高宗皇帝在宫中是将这个弟弟当半个儿子宠大的，手足情分极深。太宗与文德皇后伉俪情深，文德皇后去世数年后，太宗召选女子，并州薛氏女有美慧之名，应召入宫，选为才人。
女帝在太宗朝并不受宠，在后宫之中默默无闻，一日在宫中偶遇七皇子，不知怎么的竟是结下交好情分。姬柘视薛才人如母如姐，百般照料。女帝日后被高宗皇帝从感业寺接回宫中，事后又被拥立为皇后，梁王在其中都摆出大力支持的立场，成为宗室中对女帝的坚定支持力量。女帝与高宗皇帝伉俪情深，对幼弟梁王亦是当真如姐弟之亲，感情真挚。及至日后女帝篡周室基业，等级为女帝，大肆屠戮宗室子弟。梁王方追悔莫及，痛悔当年所作所为，与女帝针锋相对，极力维护姬氏子弟免于女帝荼毒残害，姐弟之间数度冲突，感情矛盾越来越大。应天女帝忍让多年，终于忍无可忍，随意编了罪名，将梁王贬为庶人，流放至琼州。梁王在琼州过了七年的流放生涯，生活困苦，却始终不肯向应天女帝低头，太宁元年，仁宗皇帝继位，将这位叔组从琼州接回，恢复了梁王王爵。其时姬柘已经两鬓斑白，膝下的子孙也在十数年的时光被女帝一一处死，一时之间孑然一身，心灰意冷，拒绝了仁宗延请的建议，独自隐退青华山，在青华山上休养了二十年。
梁王当年与女帝对抗保全了一大批宗室子弟，在宗室中威望极高，且且为宗室中辈分最高的长辈，无儿无女，十分受历代周帝尊重。历年来，虽然一直在青华山上荣养，宗室中遇到了大事，历任周帝还是会前往青华山禀报梁王，绝不敢轻忽。
梁王伸手略一拂，“太皇太后请起。”转过身，在草堂草榻上闲适的坐下，“太皇太后贵人事忙，今儿如何会来我这个糟老头这儿？”
“瞧王叔说的，”太皇太后笑道，“就是没有事情，我们身为晚辈，也是该常来拜见的。不过侄媳这趟前来，的确是有事想和王叔商量。”
她顿了顿，缓缓道，“王叔知道，圣人年纪已经不小了，先帝驾崩之后，圣人继位，倒如今已经出了孝期，应该立后了。我在众适龄贵女择了几位，想来问问王叔的意见。”
姬泽如今是大周君主，他的妻子将母仪天下，事关国体。提及此事，姬柘的姿势也端正了些，坐直了身子，沉吟了一会儿，笑着道，“太皇太后说笑了，我不过是如今青华山上的一个老道人，圣人的婚事，自有你这个嫡亲的祖母做主，我能过问什么？”
“瞧梁王叔说的，”梁王说的风轻云淡，太皇太后却丝毫不敢怠慢，坐在下手恭敬笑道，“圣人年纪还轻，你是宗室之中最长的长辈，还需要你这个做长辈的在大事上帮他把关。老身这些日子是琢磨了许久，总算是定下了人选，”
她身为一国之母，对姬柘摆出了这份极为尊重态度，姬柘虽然嘴上没有说什么，目中露出满意神色，伸手在一旁的竹案上叩动，问道，“既如此，你挑的是哪一家的女子？”
太皇太后微微欠身，答道，“太原王氏这一代的嫡次女，全名合雍，今年十七岁。”
姬柘目中露出诧异神色，皇后人选至关重要，定然出身贵胄，但他着实没有想到太皇太后竟择了山东世族的人，不由挑了挑眉，“冯氏做事一向稳中有健，既然这位王娘子得了你的青眼，想来她的容貌，才智，品性都是极不错的，只是有一点，她出身太原王氏，立世家之女为后，这样好么？”
“你老说的我也曾经想过。”太皇太后笑着道，“太宗、高宗两位皇帝乾坤独握，削弱世家身世，抬举寒门，集中了君权，老身也是明白的。但是老身也有自己的想法，如今山东世族已经势弱，一定要对之斩尽杀绝么？帝室大可和光同尘，借着这次联姻，将世族的力量握在自己手中为己所用。且这一次为圣人择后之时，山东世族纷纷送自家的嫡女入京，便是有向皇家投诚的意向。想当年，太宗皇帝想为皇太子聘娶世族之女，最终未能如愿，这太原王氏之女，德行容工的确有过人之处，单论母仪天下的资质而言，无人可出其右！”
姬柘眯了眯眼睛，太皇太后说的也有一定道理，世族女子旁的不论，在胸襟气度上确实强些。日后便是情势有了变化，也未始不能重做打算，沉吟片刻，点头道，“你说的也有些道理。“既然如此，便立这位王娘子为后吧！”
太皇太后今日上青华山便是为了向梁王禀报择后之事，如今达到了目的，也松了口气，“王叔既然也过了眼，老身也好开始给圣人准备婚事了！待圣人纳后之日，还请梁王叔回长安城观礼。”
姬柘点了点头，欣然笑道，“圣人是大周之主，也是我的血亲晚辈，他大婚的日子，我自然会去的！”
舞阳阁软红千丈，酒盅中醇酒惑人，姬泽仰头饮下盅中酒液，在柔软的灯光中望着阁中的披舞美人。
一支舞蹈完毕，曲弦凝定，薛采面上泛起了红晕，起身坐回到姬泽身边，“今日天色已晚，圣人能陪臣妾这么些日子，臣妾心中可开心着。高宝林在自己屋子中也等着圣人呢，难道圣人您真的忍心不去看她么？”
姬泽转头睇了薛采一眼，笑着道，“怎么，莫非薛美人不希望朕过来？”
阁中宫灯灯光迷离，男人身上佛手香清淡冲然，面上神情似笑非笑，别有一种摄人心魄的魅力，薛采脸红心跳，低下了头，“怎么会？圣人眷宠，臣妾欢喜都来不及，如何舍得将您往外推？只是这太初宫中终究不是只有妾身一人，袭香院中还有高宝林、郭御女两位妹妹，臣妾一个人占着您，心中着实不安。”
姬泽唇角高高翘起，“朕只愿与爱妃共醉，至于旁的事情，理她作甚呢？”
阁中柔软的帐幔落下，宫灯流下汩汩红泪，微微摇曳。
一轮红日从东方升起，寅时的时候，姬泽便已经独自起身前往前朝早朝。朱榻上被衾柔软，薛采一个人独卧在空荡荡的广榻上，伸手握住柔软的被衾，美艳的脸颊上滑落一串珠泪。
太初宫大朝威严，姬泽坐在御座之上，群臣依次持笏出列奏事，声音响彻大殿，一名宦官在殿外禀报，“卢范节度使臣刘骆谷求见。”
姬泽心中对大周众多节度使极度不喜，听闻此声，目中闪过一丝厌烦，道，“宣。”
随着大朝上宦官扬声的声音，一身官服的刘骆谷昂然入殿，持着笏板禀道，“圣人安。前些日子下臣将圣人的意思返回节度使，昨日节使回书，卢范二地异族兵力极盛，大周增兵迫在眉睫，圣人若是当真不同意增兵，他日契丹、奚族攻破了我大周领土，平卢、范阳生灵涂炭，圣人可莫要怪孙节使。”孙炅这话相当于威胁朝廷。
下了朝，弘阳殿中帝王怒火万丈，森然问道，“卢国公，你是老将，如果朝廷如今和孙獠作战，究竟有几分胜算？”
程伯献心知皇帝是真的动了杀心，大感棘手，跪伏在地上，道，“孙氏在辽东，如今已经尾大不掉。对于大周来说，此时与孙氏撕破脸面，着实不是划算的事情。此不似神熙元年的勃律之战，与吐蕃只是一番交锋，若要开战，必得歼灭此贼。如今神武军还在训练，待到再筹备数年，优势在我，倒不如在忍耐片刻，练兵，并积蓄财力，待得过些年，时机成熟，一举发兵，彻底歼灭此贼。”
姬泽拳头狠狠的砸在御案上，御案上的笔海、银函丁丁跳动，“忍，朕是天子富有四海，为何还有那么多要忍耐的东西？”
话虽如此，第二日朝上，姬泽春风拂面，“孙爱卿一片忠心爱国，朕心中是清楚的。”