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97 千里走单骑（第3页）

另一边划江而治的水东水西两家领袖奢香夫人和刘淑贞带着沐春参观彝人山寨。

今日是彝人各个山寨部落“赶集”

的日子，大家把各自吃不完的食物或者纺织的布匹拿出来售卖。

说是买卖，其实一半人都在进行最原始的物物交换，用粮食换布匹，用布匹换骡马等等，另一半人用某种白生生的小东西当做货币交易。

沐春惊呆了，他揉了揉眼睛，以为自己眼花：“这是……贝壳？”

“是的。”

坐在四人抬竹椅上的奢香夫人说道：“我们地方偏僻，山路难行，远离大海，贝壳是稀罕物，用来充当中原的铜钱。

这里土地贫瘠，收获有限，能够自给自足还要看老天爷赏饭，风调雨顺，才能吃顿饱饭。

穷到你们中原人无法想象，倘若不亲眼所见，你会相信我们用贝壳当钱使？”

刘淑贞递给沐春一袋子贝壳，半玩笑半苦笑道：“如果非逼着我们交税，我们交上一堆堆贝壳，皇上估计会误会我们欺君。”

前方有一群卖食盐和铁锅、菜刀等日常物品的摊贩，他们都是中原打扮，四川话、半吊子彝语和手势眼神并用，和彝人做买卖，他们收的是碎银子。

奢香夫人说道：“一家人若稍有嬴余，就拿去换成金银，去高价买盐、买铁器。

我们这里有铁矿石，但没有冶炼铁的手艺，这个价格还算公平，到了深山，价格翻一百倍都有可能。

沐大人，他们担负朝廷的兵役和徭役就很不容易的，再要他们交税，就真的一点活路都没有，既然没有活路，只能孤注一掷造反。”

刘淑贞安慰道：“奢香，未必会到这个鱼死网破的地步，我们要相信沐大人。”

沐春举天发誓：“我虽不理解马晔为何如此做，但我可以保证，皇上绝无灭绝彝人之心，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。

彝人也是皇上的子民，就连北元人，只要愿意弃暗投明，皇上也一视同仁。”

奢香夫人背部剧痛，“可是马晔是马皇后的侄儿，也是贵州卫指挥使，他手握重兵，随时可以借口灭了我们，沐大人手下只有一千多亲信，用索贿的借口能稳住马晔多久？”

沐春说道：“你们知道诸葛亮吧，我想法子学他在这里唱个空城计，借口在彝人山寨吃喝玩乐，乐不思蜀，不回军营了，然后乔装赶回京城，将此事禀告给皇上，让皇上下旨，召回马晔问责。”

刘淑贞却摇头：“沐大人是定海神针，您要是一走，马晔总有法子试探虚实，倘若事泄，恼羞成怒，马晔照样踏平彝寨，到时候皇上的旨意也鞭长莫及。

沐大人，这里需要您和马晔周旋，拖延时间。”

“刘大人说的有道理。”

沐春挠头，左右为难，“可是总要有人进京告御状啊。”

刘淑贞目光一定，说道：“我去。

我是大明朝廷封的三品宣慰使，有官印官袍，有敕封的文书，当年传皇上敕封圣旨的太监也认识我。”

奢香夫人摇头，“不行，马晔本打算先拿我们水西家开刀，你一走，马晔必会将矛头对准你们水东家。

到时候大敌当前，水东家又群龙无首，岂不是更加危机。”

刘淑贞说道：“唇亡齿寒。

不彻底绊倒马晔，我寝食难安。

我这次谁都不带，千里走单骑，宣慰府官员亲信侍卫们都在，马晔不会怀疑的。”

的确，除了重伤的奢香夫人，就没有谁比刘淑贞本人更适合进京告御状了。

刘淑贞说到做到，秘密带着官印官袍敕封文书和沐春盖着私印的信件，千里走单骑，七千里路云和月，日夜兼程，往京城而去。