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第16章（第1页）

时维冬日，霜风凛冽寒气侵骨，众人皆有棉衣蔽体以御严寒，独与江绫同买媳幼女阿玉无衣可御，阿玉之夫家皆以玉种之棉花所制棉衣蔽体，而阿玉独着麻衣瑟瑟于寒风之中，吾与江绫见之心甚悯焉。

阿玉勤劳，田间之事无不尽心又亲种棉殖，然其夫家刻薄视其如奴未予半分人性，棉花之获尽为夫家所享阿玉不得分毫。

悄闻阿玉欲趁夫家出游夜采棉填制衣保命之言，江绫与吾议曰：“阿玉之苦我不可坐视，当助其采棉制衣以御寒冬，明白我要与她一同去，还望沉娘帮我们保密。”

吾应曰：“沉娘无亲无挂、无畏人心审死，愿与妳同去。”

是夜，月隐星稀寒风呼啸，吾等三人悄然潜行于田间。

棉田之中霜华满地棉枝瑟瑟，吾等轻手轻脚行棉田于寒夜，手指触棉冷如冰锥，然吾等心意坚定未有半分退缩，江绫技熟采棉迅速，且教吾与阿玉巧法以使采之速且无损，阿玉初时生疏渐亦熟练，其面上虽有惧色然眼中含希翼之光，吾等相互扶持悄声言语以驱寒惧。

风愈紧寒愈甚，吾等肢体皆僵冻然采棉不止，阿玉偶有寒颤，吾与江绫则温言相慰。

吾言：“阿玉莫惧，待采得棉花，制成棉衣当可御此寒矣。”

阿玉颔首眼中含泪喊曰：“谢二位相助，此生不忘大恩！”

江绫曰：“同为女子本应相扶相助，何言谢字？”

夜渐深棉已采得数筐，她将我筐背起曰：“沉娘旧伤，不宜负重。”

吾等满载而归虽身寒心疲然皆面露喜色，归至吾家中急生火取暖，江绫冻得双唇青紫，吾与阿玉忙以热水予之饮以暖其体，江绫笑曰：“我速制棉衣使阿玉得暖。”

她先取洁白之棉絮，轻柔置于案上双手如抚婴孩动作轻柔细腻，继而取尺量布度量精准不差毫厘，右手执剪刃口锋利剪布之声清脆，布帛应手而开，整齐平滑无有丝缕之乱。

布既裁就，移步至针线笸箩旁拣选丝线色泽相配，复归座，左手持布右手穿针引线，动作娴熟针地在指间穿梭线随针动如灵蛇飞舞，一针入一针出，针脚细密均匀宛如天成，缝罢一侧翻转棉衣再行缝制另一侧，双手协作配合无间时而轻扯布料使之平整，时而按压针脚使之紧实，主体将成阿玉递去棉花，匀铺于内厚薄适度宛若量定，而后，细心缝合领口袖口，针行之处严实紧密以防寒风侵入。

江绫连夜制衣针线穿梭，吾在一旁瞧着她专心致志的模样与阿玉眼中期待都快溢出来的神情只觉这是此生最心暖如春日的一个冬夜，棉衣终成阿玉着之，喜极而泣。

第二日日初晓夫家归，见阿玉身着棉衣怒不可遏，斥其盗窃执杖欲打。

我们忙上前阻拦言明棉衣乃吾等所赠，然夫家不听恶言相向曰：“妳等休要多管闲事，此女乃我家之奴，生死自由吾！”

还未及张口，夫家愈加恼怒让人棍棒相加，吾与江绫躲避不及几遭打杀。

夫家犹不解恨，竟将阿玉拖拽至庭院棍棒如雨下，阿玉惨叫之声撕心裂肺，吾与江绫心急如焚欲再阻拦却被其夫家之人打晕在地。

及醒，被锁于黑屋又闻阿玉噩耗，身上重伤不如心下深创，瞧着眼前血浸在丝丝缕缕中交融相杂、血干之处皱缩如鳞的黯深棉衣，默哭一场后心下一定，左右此处已是活不成了，逃出去哪怕死了也总比鬼魂转世生生都被困在这里让他人虐杀千方次来的痛快，转过头声微而情切地对她讲：“江绫…恐大限将至今有要事相托…我与妳与阿玉相识于患难之境…于境中偷得春日…此情深植我心…然命途多舛陈新伤加将身死辞世而去…妳当奋力逃此困境…当珍视自身…我与阿玉之愿皆系于妳身…望汝莫负…”

最后只听得一句伴着哭腔的：“沉娘…江绫应下了…阿玉…江绫带妳走…”

我便安然闭了眼。

女僧慧空：

吾乃寺中小僧，法号慧空，性喜宁静常于禅房内诵经礼佛。

一日，风和日丽，吾正欲往吾庭院清扫忽闻寺门之外传来急切之叩门声。

吾心下诧异遂疾步往门处行去，甫一开门，便见一女子，形容憔悴至极衣衫褴褛不堪，其发丝蓬乱如草满面尘垢，几难辨其真容。

周身衣物破碎，血迹与污渍交织，双足赤裸伤痕累累。

然其背上所负之尸身却洁净无瑕，仿若沉睡于仙境之中未有半分尘世之污。

女子至吾前扑通跪地，磕头不止声泪俱下哀求曰：“小僧慈悲，求妳为吾友殓尸！

吾负其行此一路心力交瘁怕是大限将至，实不忍其曝尸荒野…”

吾惊而视之，见其额破血流犹未止磕，观其情真意切心有恻隐遂允其所求。

吾令女子稍作歇息自去准备殓尸之物，归时，见黄道婆守于旁目光呆滞，口中喃喃自语似与死者倾诉别情。