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屋内溢着浓郁的药香，味道苦涩异常，伺候的丫头端着盆水从那紫檀架子的大理石插屏后走出来，路过秋亦身边，还有些羞怯地别开眼去。
屏风之后隐隐听得有人时轻时重地咳嗽，灯光不昏不暗，照着整间房的气氛也有些古怪。
“亦儿。”秋夫人坐在床边，隔着插屏对他轻轻唤道，“还不快过来。”
秋亦不自觉地拧起眉，迟疑片刻方绕过屏风，眼见那床头摆了一碗汤药，热气腾腾，旁边躺着的人大约是听到声响，一脸苍白地转头。此景入目时，连他也禁不住一愣。
见那人满头皆是白发，面容憔悴，形容消瘦，眼神枯槁，分明是个四十来岁的中年人，看上去却仿佛已经过了古稀一般。
“少……少易……”
秋莫抬起手来，艰难地挤出几分笑意。
“你爹爹叫你呢。”秋夫人瞧他迟迟不动，不由着急，“快过来。”
“……”
心头虽是不愿，秋亦还是走到床沿边，秋夫人忙给他让座。
极少看她有如此举动。
“少、少易啊……”秋老爷握住他的胳膊，仔细盯着他眼眉看，许久后展颜一笑，“你……你回来啦。”
秋亦喉中梗塞了良久，极轻极轻道了一声：“爹。”
“诶……诶……”像是受宠若惊，秋莫两眼弯成了一条缝，不住地打量他，“好些年没有看见你了，爹……爹甚是想念你啊。”
他这一句话，秋亦闻之入耳，脸色反而一沉，没有言语。
年幼时候，若非是受庄中之人排挤，他也不至于被送去外面学艺，一晃都快十年了，十年间未曾收到他一封书信，如今这么一副心心念念的模样，也不知，是做给谁看的。
想到这里，他心里唯有冷笑。
秋莫自不晓得他所想，上上下下看了个遍，连精神看着都好像好了一些：“长大了，真的是长大了……你长得越发像你娘亲了……”
秋夫人站在他身后，听得他说出此话，表情不自在地僵了一僵。
“少易啊，你这次回来……可要多住些日子……”秋老爷拉着他的手，拍了拍，加重了语气，“我只怕……没多少时间了，你在庄子里帮着你大娘打点打点。往后，秋家的产业，还要多靠你了……”
他这么一说，明眼人都看得出是要将这明月山庄交付给三少爷管理，底下的人望见那秋夫人脸黑如炭，皆是咽了口口水，行事更加小心了，生怕惹得她哪里不快。
不想，秋亦反是笑了笑，不着痕迹地把他的手拿开。
“爹爹言重了，少易常年在外，对经商之事一窍不通，如何比得上四弟？更别说治理这庄子了……就怕到时秋家数代基业尽数毁于我手，那我还真是……死也不敢上黄泉路。”
秋夫人当即便喝道：“秋亦，你怎可这样与你爹爹讲话！”
秋亦却也不恼，抬起头来，面不改色：“夫人你，不也是这么想的么？”
“你！——”
“好啦，好啦……”秋老爷连着咳了好几声，手拦着他二人，皱着眉劝道，“少易还是个孩子，年轻人嘛，哪个说话不是没轻没重的。你又何苦计较当了真呢……”
“可是老爷……”秋夫人何尝不晓得他做的什么打算，只可惜秋莫那样子铁了心是要将庄子托付给他，她也是欲言又止。
秋莫自不接她的话，只碎碎念叨着：“这生意上的事，也没什么难的，少易天资聪颖，你也要时常在旁提点他一下。咱们北方的铺子被金人给占了，损失已十分严重，幸而南方这边还有不少家业。
如今这世道说乱不乱的，你们也要注意一些，哪些单子该接，哪些不该接。哪里的人该结识，哪里的人不该结识，脑子里都得有数儿……
“秋恒那边儿的生意一直没有起色，这娃娃到底没什么经商的天分，实在不行，就安排他去考考功名罢。咱们秋家这么多年了，也没出个什么状元，朝堂那边熟识的人不少……他若是想，你麻烦一下，去走一趟，疏通疏通……
“说起来，秋月那丫头快嫁人了吧？也不晓得我这身子能不能熬到那时候……她是嫁的哪一个来着？是顾家的大少爷，还是沈家的二公子？……”
他絮絮说了半晌，到最后声音渐渐小下去，竟是睡着了。
秋夫人吩咐左右莫再扰他休息，继而也就撤了些许人，自己轻手轻脚地出了门去。
子时将至，天寒地冻，这会子那月光看入眼里都是格外冰冷。
秋亦没与她多说什么话，转身就要走，背后蓦地听她道：
“你爹爹这样器重你，你可莫要忘了给他争气。”
他眼神不改，头亦没回，清清淡淡道：
“不劳费心。”
*
月悬正中，山庄内大小屋子已熄了灯。
秀儿忙了一日回到房里，刚推开门，就见那桌上的烛台还亮着，她怪道：
“怎么，还没睡？”
便往那床上瞧去，听君盖着被子缩在被窝里，拿着针线正刺靠枕上的牡丹，一看她满身疲倦的回来，也忙下了床，把早间留着的糕点拿出来给她吃。
秀儿自不与她客气，一面吃着茶点一面问道：“还在绣东西呢？那金钗也真够过分的，夫人分明是叫她准备，偏偏又推给你。”
听君闻言，只是一笑，倒觉得没什么。横竖眼下她也闲得慌，拿些玩意来打发时间正合心意。
“你啊，就是太好欺负。”秀儿放下糕点来，说着就来气。
“今儿晚上便是，这些个狐媚子平日里见着三少爷巴结都巴结不过来呢，一说到去找人就推三阻四。那青楼的地方，清白人家的姑娘，怎么去得？你也真是！换做是我，我就跟她们杠上了！”
听君摇了摇头，摆手。
——这是夫人的意思，若我不去，只怕大家都要受罚。
“那也不该是你啊。”她气哼哼地咬着糕点。
听君反而拍了拍她肩膀，神色宽慰，伸出拇指食指和中指，轻轻一捻。
——没事，反正去也去过了。又有什么要紧的。
“所以说都怪那个三少爷啦！”秀儿推开她，一本正经地骂道，“早不去晚不去，偏偏这个时候去喝什么花酒。成日游手好闲的，他这次回来啊就是盯着老爷的家产而已，还道谁不晓得似得。”
她这话倒是让听君想起什么来。
——对了，他和老爷，是不是有什么过节？怎么感觉……老爷病重，他却不是很关心的样子。
“哎哟，你是不知道啊。”话匣子一打开，秀儿也就没完没了地扯起来，“三少爷当初回到山庄时，年纪还小，却没受到什么好脸色看，后来竟还被人下了毒……”
——下毒？！
她微微一怔。
“是啊，听说那件事儿闹得可大了，老爷大发雷霆撵了不少人出去，连大少爷的乳母都没放过。那会子人心惶惶的，生怕这三少爷有个什么三长两短，底下被撵的人还要更多呢。
不过咱们下人之间有传言，说这幕后主使好像是那二小姐和夫人，老爷因为碍于脸面没法责罚，后来也就不了了之了……”秀儿托着腮，还是颇为惋惜地叹了口气，“说来，三少爷也是挺可怜的，病好以后老爷就把他送出去跟一个高人学武了。从那起，他也没怎么回过庄子。”
听君想了想，将拇指一抬。
——老爷对他，似乎挺好的。
“自然啦。”秀儿眉眼一弯，笑道，“这可是他年轻时候的风流债呢，当年三少爷回来的时候他就宝贝得不得了，连对大少爷都不似如此关切。
眼下也有不少人传言，老爷是要把庄子让给三少爷打理。横竖大少爷去了，四少爷又不中用，想来也有理。你看三少爷，他此次回来才多久，在那屋里的丫头小子都被他训了个遍，有时看着就像是没事找麻烦一样……只怕是晓得自己往后要当主子了，这会儿是在立威罢。”
不知为何，听君却觉得以秋亦的性子，或许并非是冲着秋家的产业而来，他从不与庄里人有什么接触，反倒是和那个君姓男子颇为亲近，说起来……
听君想到白日里遇到昔时的情景，忙拉了秀儿问。
——你可知道，和公子在一块的那位侠士么？
“他？”秀儿嚼着一口的糕点，“他啊，也不是个好惹的主儿。据说江湖上的名声可坏了，还为了抢夺家产不惜害死自己亲兄弟。说来他和三少爷也算是半个同门，自三少爷回庄后，隔三差五就往这边跑。因得他家家业大，和咱们也有些往来，夫人才睁一只眼闭一只眼的。”
听君若有所思地颔了颔首。心道，原来是个这样的人……
“这个人啊，你也要小心一点儿。”
听她这么说来，听君不由奇怪。
——怎么？
秀儿吞吞吐吐地搅着衣带，脸颊有些发红，她盯着一侧的灯烛瞧了半会儿。
“他……他可不是什么好人。咱们庄上，好些个丫头都被他……被他……迷得七荤八素的，总而言之，你莫要听他那些花言巧语才是。”
隐隐约约懂得了她话里的意思，想到此人举动确实有些轻浮，听君也微微红了脸，点头。
——我会注意的。
“有什么事，你也可以来找我。”她嘻嘻一笑，上前挽着听君的手，口气格外亲热，“再过一阵子就要到腊八，这可是夫人最最看重的节日了。届时肯定很热闹的，好吃的东西也多，你进得了三公子的房，到时候他若是赏了你什么，你可别忘了我啊。”
听君不禁莞尔，看她这模样，到底是个贪吃的孩子，遂将拳一握。
——好。
“那就这么说定了哦！”秀儿打了和呵欠，伸伸懒腰，起身就走到床边。
“今日太累，我先睡了。”
回头时看得听君又把搁下的绣活儿拾起来，她叹道：“你也要早点休息。”
——知道。
她拿起针线，在灯下一针一针接着绣。
灯光有些许颤动，照得她身影投射在地，不长不短，不深不浅。
*
此后几日，秋老爷的病情仍旧没有好转，时醒时睡，昏睡的时候明显比清醒的时候多。这本无奇怪之处，倒是那日起，秋亦每天的事情反而多了起来，管事的朱老伯时不时便会带几本未清查整理的账册来给他过目，或是讲一讲秋家各大小地方上的铺子和良田的情况。
再到后来，索性就让他去了秋老爷的书房。
对此，秋亦虽是烦不胜烦，却也推脱不了，无可奈何。
离腊八节还有七日，庄子里已开始采买祭祀上香之物，屋外来来往往走动不少人，今天的天气不算好，干冷干冷的，椅子下的大铜脚炉还闪着炭火火星，书房内格外温暖。秋亦拿着笔杆子在册子上划了几笔，继而又抬头看向窗外。
远远地，瞧着那墙边的一簇梅花开了，淡淡猩红，在苍白的背景下显得尤其瞩目。
“三公子。”
朱管家推了门，带进来一阵夹杂寒意的冷风，他哆嗦着肩，手捧几本书，满脸堆笑。
“这是您要的书。”
秋亦把笔搁下，鼻中轻轻“嗯”了一声，随意拿了一本翻看。
朱管家忙将其他书籍整整齐齐摆在他手边，但看这里头的内容，大多却都是讲哑语和盲文的，他不由奇怪道：
“三公子……这，别怪老奴多话……您要这些书来，作甚么？”
“闲着没事。”秋亦连看也没看他，便过了一页书，“我房里有个丫头没法子说话，和她交流实在困难，到底了解一些，也方便点。”
“哦……”朱管家当即明白是谁，“是云姑娘啊，她那边儿的情况是有点复杂……公子要觉得麻烦，不如换个丫头伺候罢？”
他手上一滞，目光沉静了一瞬，似乎在思索。
“不必了。”
秋亦提笔，在那书上写了几个字，淡淡道：“我看现在这样，也挺好的。”
见他都这么说了，朱管家自也没再说下去，只垂首一旁，静静而立。