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晚上下了一场雨，随后仍旧是淅淅沥沥的，小雨不停。
听君早早做完了事，便在自己房中窝着绣枕套。大约是听说秋老爷大限将至，住在姑苏的二小姐年后也要回来了，这一套绣品都是夫人吩咐准备的，除了枕套还有鸳鸯戏水的帕子，和床幔。
幸而东西不算太多，她平日也有空闲，赶在年前绣完应当是没有问题。
秀儿就坐在她对面编蚱蜢玩，听她说起白日里和花开的事，一面满不高兴地冷哼，一面把那草编的蚱蜢丢到篮子里。
“这花开，到哪儿都一副狗眼看人低的样子。想当初也就在三少爷房里吃过点亏，如今却越发的横了，早该拿个人来整整她才好。”
听君只是笑笑，垂首刺了一针。
秀儿见她那不以为意的表情，恨铁不成钢道：“瞧你那高兴的，不就是三少爷帮你说了几句话么，你可别忘了，要不是他硬拉着你抄什么账本，哪里来的这许多麻烦。”
想到早间的情形，听君放下绣活儿来，双手食指一搭。
——其实三少爷他人倒也挺好的，至少没有想象中那么坏。
虽说脾气古怪了些，只是做事有点偏激罢了，想来还是个泾渭分明的人。
“哎……我说你啊。”秀儿顿时觉得她没救了，“他都能算好人，这世上就没有好人了。你看看他，让你抄了一天的东西，连午饭都没吃着。你还觉得他好？我看你是被人欺负惯了，偶尔受点小恩小惠的，就感激得不得了，你这性子可得改改。”
改成她这样去主子身边伺候，那不是明摆着想被撵么？
听君摇了摇头，嘴角蕴笑，也不与她再作争辩，只低头认真刺绣。
窗外微凉的细雨将桌沿溅湿，斑斑点点的雨滴落在一旁，秀儿拿了针挑着灯芯，自娱自乐，忽而想起什么来。
“对了，你明日要和金钗他们去采买腊八粥的枣米，也顺道帮我去挑几盒胭脂罢？我柜子里的都用完了。”
听君方抬头问她。
——哪一家的？
秀儿闻之便笑道：“就在城东那家唤作‘藏宝阁’的古玩店旁边，有个胭脂铺子，他家的胭脂便宜，又不似市面上卖的那些不干不净的。”
听君对常德府不熟悉，但明日出了山庄，到处转转也无妨，故而应下。
一夜微雨。
*
翌日。
早间天气放晴，地上却因昨夜的雨未干，尚还是湿漉漉的。南边儿的天气到底好过北方，即便是冬季了还有如此好的太阳，阳光虽不带温度，可照着地上的水洼晶莹透亮，瞧着甚是可爱。
今日是夫人安排要去置办腊八节的什物，这节日她素来看得重要，故而都是派了家中几个有资格身份的丫头亲自采买。今年正轮到秋亦这边的使唤姑娘，遂听君也不用前去伺候，简单收拾了一下便同金钗几人往常德城内走。
大约是快过年的缘故，街上格外的热闹。
常德府地处江南偏西一代，论繁华比不上当初的汴京，可因得其受战事影响极小，眼下也算得上气势雄伟，富丽辉煌。
笔直街道的两旁，各家店铺的招牌纷纷扬扬，底下人群熙熙攘攘，男女老少，各色人物皆有。一路上闻得的尽是腊八粥的香气，那甜腻的红枣味道里夹杂着莲子和白果，光是闻着就能感受到一阵软糯。
腊八节将至，无论是朝廷、官府还是普通百姓，家中都要做腊八粥。这城里的枣米供不应求，卖黄豆和莲子的铺子里挨挨挤挤全是人，排队的从门口延到了街上，其中不乏有寺里的僧人和尚，想来那庙里此刻也是忙碌不已。
这一长队一直等到正午，听君等人方才将东西买齐，又去别家店里订了些豆腐和红糖，一切准备妥当，才说着去吃饭。
听君因念着秀儿交代的胭脂，不便与她们同去，于是在十字路口处分道扬镳。
常德府不仅热闹，地方也是极大。听君来此地不过两个月，且一直呆在庄中，对于道路并不熟悉，好容易寻了半个时辰才找到那家胭脂铺，待得买好了东西，一看天，日头微偏只怕已到未时。
在庄外呆太久到底不好，毕竟难得出来一次，总不能落下闲话让别人去说。
她整理好身上的东西，举步正要走。这时，旁边忽听得有人叫卖道：
“藏宝阁新货上架了诶！大家瞧一瞧看一看了，前朝珍宝，名家诗画，应有尽有，过了这村儿可就没这店了！”
对于奇珍古玩，听君一向是没有兴趣的，可下示意地抬眼一瞅，恰恰看到那摆在最外边的一支玉笛，笛身青绿剔透，笛孔周围有印白色斑痕，末端垂了根白色的穗子。
这笛子倒像极了从前家中父亲最为珍爱的那一把。
她来不及多想，几步就走至那店中。
“姑娘可是生客啊。”掌柜一见听君进门，浮上笑脸就迎过来，“可有什么喜好没有？咱们这儿什么玩意儿都有，您说出来，我给您参谋参谋？”
她摇了摇头，直直走到那玉笛旁边，凑近了看时，这笛子便更加眼熟了。听君抬手轻轻抚摸，冰凉触感渗入骨髓，莫名地起了些许寒意。
“姑娘好眼光啊。”掌柜看她对着笛子如此爱不释手，忙不迭在一边儿夸赞道，“这把笛子可是自大唐开元盛世之时流传下来的，用的是上好的绿松石，笛音清澈，那李太白称其为‘玉壶冰心’，可见难得啊。”
这把笛子，从七年前逃出汴梁后她就再也没有见过，不想流落至此。听君沉吟了少顷，转过头来，朝他扬了扬。掌柜立马会意，笑道：
“姑娘也知晓此物非凡，所以价格是贵了些许……”他伸出五个手指来，“五十两。”
听君当即一怔。
笛子虽然是非常想要，可这个价格……实在是太高了。以她在明月山庄每月不过三两银子的月钱，光是吃用尚且只能温饱，哪里攒得了这么多的钱。
思及如此，她轻叹了口气，万分遗憾地将那笛子又放回了原处。
若是老板肯给她留着，想来也要等个一年的时间，人家哪里会愿意呢……
阳光细碎，那古玩店对面的茶铺子里此刻客人寥寥，唯有一人懒懒散散地坐在靠窗边儿的位子，倚着窗手中摆弄那青花瓷的茶碗。
他身侧正立了两个人，其中一个神情恭敬，垂首轻声说着话。
“主上，这常德按理说不是咱们的地盘，依属下之见，还是尽快离开为好。”
昔时满是不屑地抬起眼皮子，问他：“常德一代，是哪个帮哪个派占着的？”
那人略一思索，抱拳道：“回主上，是盘云教。”
“又是那几个臭道士。”这道观乃是北宋之时修建，其中掌门姓萧，据说是个嫉恶如仇之人，近年来对他是穷追不舍，明里暗里都有交手，算算自己也没少吃苦头。
“怕他们作甚？他们又不是老虎，还怕吃了你不成？”
底下两人面面相觑，还是劝道：“可是主上，咱们人少，他们人多，倘使真交手，只怕……”
昔时听得一脸不耐烦，正转过头时，瞥见那不远处的古玩店内，灿烂的日头下门口那纤细的身影显得尤为夺目，他不自觉扬起眉，将手里的碗一搁就站起身来。
旁边二人不知他所为何事，犹犹豫豫道：“主上，这事……”
“行了。”昔时一把挥开他，“少来烦我。”
言罢还指了指他胸口，念道：“挡着道了你。”
“……”
且说听君在店内转了一圈，除了那支笛子，也没看见别的什么熟悉之物，她行至店门口正将要走。身后忽听得适才叫卖的伙计喃喃自语：
“嘿，奇了怪了，这笛子哪里去了……”
掌柜本在台前算账，因他这般说，忙丢下算盘跑来看。这一瞧，果真那架子上空空如也，他皱眉叫了一声：“不好，又丢东西了！”正见着听君还没走出门，他急急上前就将其拽住。
“姑娘，姑娘且慢！”
听君停了脚，疑惑地望着他。
掌柜的上下打量了她一番，眸中一沉，问道：“方才……那根笛子，你可知去了哪里？”
这话问得莫名其妙，听君未及多想就摇头。却听那一边儿的伙计冷哼道：“你之前不是一直对这笛子挺上心的么，咱们叫了价，你却又买不起……该不会是求而不得，就用偷的吧？”
大概是被他此话吸引，周遭登时就聚了不少看热闹的，听君面露尴尬之色，左右为难，却仍是不发一语。
那掌柜的倒也不似这伙计一般刻薄，只好声好气道：“姑娘，实不相瞒，我这小店近日老是丢失古玩。小伙计怀疑你也并非空穴来风，毕竟大家伙都看到只有你对那笛子情有独钟。
这样吧，你若是当真拿了，眼下还给我，我就当做是什么也没看见，也不追究你什么，你看如何？”
见他话已说到了这个份上，摆明了认定东西是她拿的，听君纠结地咬了咬下唇，一双眼睛看着他，默默地摇了摇头。
周遭众人观得她这般反应，不由指责起来。
“赵掌柜都这么说了，你这姑娘怎么这般不识趣。”
“就是，不过是看你是个姑娘家，脸皮儿薄才说不追究的，你若是拿了，交出来人家也不会拉你去见官。”
……
耳边尽是这纷纷扰扰的话，听君四下里一扫，只好摆手伸出食指。
——东西真的不是我拿的。
那掌柜看她如此比划，先是一怔，还没来得及开口，旁边就有人道：
“啊哟，这姑娘是个哑巴啊……”
接着便听得另一人一声叹息：“亏得生的端端正正的，想不到是个哑巴。”
“即便是哑巴，也不能白拿人家东西呀。”
“就是……”
周围数十双眼睛直勾勾地望着她，这一瞬即使是阳光满城，听君也觉得浑身冰冷刺骨，手脚麻木得动弹不得。
只因自己哑了，却连个辩解的机会都没有。早知道会有这样的结果，当初就不该进这铺子里看什么笛子……
掌柜见她不能说话，又受人指指点点，反而不再好多说什么。场面这般僵持着，正在此时，那人群之中忽听一人轻轻一笑。
“掌柜的，你家要的笛子，莫非是这一支？”
众人循声一看，只见那门边靠着一个年轻男子，一身墨灰的细锦衣，青丝高高束起，眉目间蕴含一股迫人的英气，话语里三分带笑。他手里转着一根碧玉笛子，神情悠然自得。
掌柜一眼见着那笛子的确是自己店中之物，忙小跑过去。
“啊，这笛子……不知这位公子是从何处拾得的？”
昔时把那笛子把玩了个遍，耸了耸肩：“拾的？这支笛子，我可是从那位伙计小哥的身上搜来的，至于他是打哪里弄来的，你可得问他了。”
“这……”那伙计当即一呆，猛摇头，“不是不是、不是我！”
他此话一出，掌柜的脸色立马黑了下来。连想到近日店中屡屡丢失东西，一直以为是看管不周，竟不料会是家贼所为。
“掌、掌柜的……”
“混账东西！”他瞪着眼喝道，“待会儿我再收拾你。”言罢，他表情一转，又对着昔时笑道：“都怪小可管教不严，此番还真是多谢这位公子了……”
掌柜正伸手要去拿那笛子，不想昔时却将手一抬，举到一边儿，提醒道：
“掌柜的，你好像还忘了什么事？”
“诶？”他自没领悟这句话的意思，待见得昔时唇角一弯，使了使眼色，他才恍然，忙又走至听君身前，弯腰大大行了个礼。
“方才都怪老朽失言，还望姑娘莫要责怪才是。”
听君平生几时受过人这么大的礼，赶紧伸手扶他起来，将手一摆，表示并不介怀。
那掌柜这才松了口气，转身向昔时讪笑道：“公子，您看……”
“哎，掌柜的，你可真不会做生意。”不想他拿着那支笛子，颇为不看好地走了几步，神色鄙夷道，“就为了这么个破玩意儿，还让人家姑娘家如此难堪，连我都瞧不下去了。”
“是是是，公子教训的是。”
昔时把那玉笛在指尖挽了个花，笑问道：“多少钱，你出个价？”
“诶？”这话锋转得太快，他愣了一瞬，方反应过来，“五、五十两。”
昔时微微一颔首，自腰间抽了一张银票来，放到他手里。
“这是一百两的银票，找钱吧。”
“诶诶，好”手上轻飘飘的一张薄纸，倒让他喜笑颜开，捏着那票子就朝底下吩咐，“你们还愣着做什么，还不快去找银子！”
那伙计还呆在原地，被他这么一喝，忙点头应下。
瞧着好戏散场，也没什么热闹可看，周围的人零零落落地都又走开了。
听君在心里头犹自捏了把汗，闭目悄悄松了口气。待得再睁眼时，入目即是一双粲然星眸，她呆了呆。
只见那人往她跟前一凑，笑得斯文优雅。
“哟，哑丫头，咱们又见面了。”